続・白紙の文学少女 (ページ14)

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・ページ14

「『この建物で白紙の文学書について話しても、別のことに気を取られて白紙の文学書に関するすべてを忘れる』。まあ、云ったところで、君は、帰るときにはこの内容を忘れているけどね。例えば、私のことに気を取られて……ね。ま、君ならきっとそれも推理してしまうだろうけど」

ふくろうは、楽し気に微笑んでいた。

乱歩はじっと見つめ、はぁ、とため息をついた。

「それから、君のその本」

そう云って、ふくろうの手元に置かれている『下巻』を指さした。

「敦から聞いた。君は、依頼にあった本を、依頼主が取りに来るまで読みながら保管しているんだろ」

「ああ」

表紙を撫でながら、ふくろうは頷いた。

愛でるように、古びた本を見下ろしながら。

「その人は死んでる。待っていても取りに来ない。それは、君の物だ。君のためにその本は回収され、届けられた」

乱歩の言葉に、表紙を撫でる手が止まる。

「……ああ。『知っているよ』」

とても、静かな音だった。

悲しみを含んでいて、けれど、それは、受け入れた後の悲しみで。とうの昔に既にそれを事実として受け入れ、過去の悲しみを受け入れ、共存しているようだった。

ふくろうが、ゆっくりと本を持ち上げて抱き締める。

「知っていて、ずっと待っていた。けれど、君にそう云われてしまっては、もう待つことはできないね……」

抱き締めた本を離し、最後のページに挟んでいた注文書……ほとんどメモ書きのようなそれを取り出し、右手に持ったペンを走らせて『依頼人死亡ニツキ私物トス』と書き入れた。

ペンを置き、注文書に書かれた名前を撫でる。

時の流れが文字を掠れさせたのか、そこに書かれた名前を正確に読み取ることはできなかった。

「君はずっとわかってた。その人が死んでるってこと。でも、君はずっと待ってた。何故か。君は、その人に『依存』していたから」

「……君も、そう思うんだね」

ふくろうが、悲し気に肩をすめて首をかしげる。

「私が彼に対して思う感情は、まごうことなき『好意』であり、『愛情』だよ。私は、彼が好きだった。そして彼も、私が好きだった。気づいていたけれど、それをお互い言葉にすることは無かった。彼は私の愛情を、名探偵と同じように、私が寂しくて、甘えたいだけだと解釈していたようだけど、私はね、ちゃんと彼と同じように、私も彼が好きだった。彼という存在が、愛おしかったんだよ」

「違う」

乱歩が、即座に否定する。