白紙の文学少女

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翌日。
乱歩と敦は裏路地を歩いていた。

「ここですね」

ステンドグラスの飾り窓にあめ色の扉。
扉にかけられた木製のドア札が唯一、そこが、彼女が店主を務めるという店『古書堂 梟の止まり木』だということを示していた。
ドアを押し開ければ、からんからんと、軽快なドアベルが鳴る。

「いらっしゃい」

本の森の向こうから、昨日聞いた声が鳴る。
2人が店の奥へ進むと、一昔前のレジスターと、ティーセット、小皿にクッキーを乗せたカウンターの向こうで、優雅に本を読む女性がいた。

「やあ、君たちか」

顔を上げながら、女性は本にしおりを挟む。

チラリと見えた表紙には『中巻』と書かれていた。

「待っていたよ。ようこそ、梟の止まり木へ。早速色々説明させてほしいんだが、ここがいいかい？それとも別の場所にするかい？例えば、探偵社下のうずまきとか」

女性は、また何か知っていそうな瞳でそう云った。

「ここでいいよ」

「そうかい」

乱歩のそっけない返答に、女性は少し困ったように微笑んだ。

「どうぞ。長話なら、ここじゃ少し寒い」

彼女はティーセットとクッキーの小皿を乗せたお盆を手に奥を指した。

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