白紙の文学少女

・ ページ46

雨が降っていた。

激しい土砂降りだった。

予報にはなかった突然の雨。

けれど、少女に関係は無く、今日も今日とて、本の世界に居る。

カラン、カラン、と、音がして、少女は顔を上げる。


「いらっしゃい」


本を置いて立ち上がると、そこにはこの店の名付け親が立っていた。


「やあ、ずぶ濡れじゃないか」


カウンター下から大きめのタオルをもって駆け寄る。


「私の店が、近くにあってよかったな」


くすくすと笑いながら、少女は青年にタオルを差し出す。


「用意していたのか？」

「ああ、念のためね。君は、ここを駆け込み寺のように思ってる節があるから。まあ、君が来なくても、他の客が来た時に渡そうと思って。びしょ濡れのまま歩き回られたら困るから」


髪を拭きながら、青年が店内を見る。


「確かに、濡れたら困るだろう」

「ああ。大好きな本を汚されたら困るからね」

「そうだな」


頷きながら青年はタオルを少女に返す。


「シャワーもどうだい？」

「……どうせ風呂も沸かしてあるというんだろう？」

「正解だ」


にぃ、と少女が楽しそうに笑う。

青年が脱いだ上着を半ば奪うように持ち、少女は店の奥へと駆けていく。


「さあ、風邪をひかないうちに」


そう云った少女の後ろ姿を見送って、青年は口元を手で覆った。

そうして目を泳がせる。

気づかれていないだろうか？

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