白紙の文学少女

・ ページ44

出会って数年。『繋がり』がないという方が、おかしいのではないかと少年は開き直ることにした。

第一、少年は少女に本の入荷を頼んでいる。これを『繋がり』と呼ばずして何と呼ぶ。
少年は、小さくため息をついた。

聞こえた少女は、少しだけ楽しそうに笑った。

『してやったり』。そんな言葉が聞こえてきそうだった。

この少女には、考えていることが筒抜けなのではと、時折疑うときがあるが、それはそれとしてだ。

店の名前。

案が無いわけではなかった。けれど、それを人につけるには、いささか思うところがあった。、自分が……。少年は、少女から、視線を所狭しと並んだ本へ向ける。


「ここは、お前にとっての拠り所であると言ったな。そして、この世界を生き抜くための『砦』でもあると」

「ああ、言った。ここしか、私の居場所はない。ここでしか、私は生きられない。とても狭い砦であり、『檻』だよ」

「そうか……なら」


そう言いながら、少年は、しばらく前に読んだ本の背表紙を撫でる。


「ミネルヴァの梟……か？」


背表紙の言葉を少女が口に出す。

知恵の神であるミネルヴァの使いの梟は、知恵の象徴であると言われる。

この古書堂にはあらゆる時代の、あらゆる分野の、あらゆる知識が並んでいる。

それを表現するのであれば、これ以上に合う言葉はないだろう。

少女はそう思う。


「いや」


だが、少年が否定した。


「『梟の止まり木』……は、どうだ？」


少年が、少女を見下ろしながら問う。

少女も少年を見上げ、それから笑った。

いつも見ている笑顔は偽物だったのだと、その時少年は気づいた。


「とてもすてきだ」


満面の、心からの笑みを浮かべ、少女は言う。


「なら、いい……」


ふい、と、少年は顔を背けた。


「さあ、素敵な名前がこの店についたから、お祝いでもしようか。咖喱でね」


そう言って、少女は住居へ戻っていった。

1人残された少年は、夕日で顔を赤く染めながら胸元で手をギュっと握り締めた。

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