白紙の文学少女 (ページ43)

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・ページ43

少年は思う。『名前がないとは、どのような感覚なのだろう』と。

自分には名前があり、それは他人も同じである。

ならば。と、少年は自分にはないが他人にあるものについて想像してみた。

真っ先に思い浮かんだのは、以前、会ったあの少年と武芸の達人。

「うらやましい……のか……」

ぼんやりと、そんな答えを出した。

名前とは他人からもらうものであり、改名しない限り一生消えない繋がりである。

自分につけられた名前を思い、考える。

立ち上がって、読んでいた本を戻し、そのまま背表紙を眺める。

自分が、あの少女との繋がりを持っていいのだろうか。

汚れている自分と、純粋無垢な少女。

自分が本を求めていなければ、彼女が店を開いていなければ、出会うことのなかった相手。

生きる世界も違う。

見る世界も、見てきた世界も違う。

そんな彼女と、自分が……。

どれほどそうしていただろうか。

「ああ、よかった」

そんな声が、いい香りと共にやってきた。

「何が『良かった』んだ？」

「君が、帰っていなくてさ。少し多めに作ってしまったから、もし帰っていたら消費に困る」

少女が、少年の隣に並ぶ。

少女が言った『理由』は嘘だろうと、少年は思う。

ただ、1人残されてしまうのが寂しいのだろうと、根拠のないことを考える。

「何か気になるものがあったのなら、貸し出しもするが？」

「そこまで世話になるわけにはいかない」

「そうか。なら、また来てくれ。楽しみに待っているから。……と、その前にだ。咖喱ができたよ。冷める前に食べよう」

「そのことなんだが」

と、少年は、少し言いづらそうに告げる。

「良い名前が思いつかない」

「なら、思いついたときに」

そう言って、少女は少年の手を引く。

が、少年はその少女の手を振り払う。

少女は、少し困ったような顔で『すまない』と謝った。

『すまない』と、少年も言いそうになって留まる。

誤解するなら、したままでいい。汚れた私に、綺麗なお前が触れないように。

「そういうわけにはいかない」

「なら、願いを変えよう。名前を付けるのは私ではなく、この店に」

少年は黙り込む。少女は、少年を見つめる。

断っても、少女はまたいつものように些細な頼みごとをして、自分を引き留めるだろうと思う。