白紙の文学少女

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「子供扱いは辞めて欲しいね。あれからもう４年以上もたっているんだから。私も、とっくに成人しているのだよ」

「そうだね。でも、君に対する私の印象は、必死になって私を口説こうと頑張っていた少年の続きだ。これから何回でも会いに来て、その成長具合を見せてくれたまえ」

「……君には、敵いそうにないよ」


そう云って、太宰がふくろうの手を握る。


「ふふふ。いつか勝って見せたまえ」


かつて見た幼さの消えた大人びた表情に、ふくろうは笑みを深める。

そのとき、カランカラン、と、来客を告げる音が聞こえた。

入ってきたのは乱歩だった。


「どうも」

「……ん」

「おや、名探偵。いらっしゃい」


三者三様の反応を示す。

太宰は軽く頭を下げ、乱歩はそれにそっけなく反応する。

ふくろうは、太宰の手をやんわりと解くと、レジカウンター奥から手招きをする。


「今朝焼いたばかりのフロランタンが、ここにあるよ。いかがかな？」

「食べる」


乱歩の即答に、ふくろうは『ふふふ』と笑みを漏らした。

乱歩は、真っすぐレジカウンターの前まで歩いてくると、当然のようにカウンターの内側に入り、ふくろうの正面に座った。


「乱歩さんは、そっちに入るんですね」

「誰よりも利用頻度が多くて、依頼数も多いからね」

「ああ、製菓の」

「そう。作っている間とかに、店番を頼むようになってね。そうでなくても、話す回数も多いから、いっそのことと思って、名探偵の椅子はこっち側に用意するようになったのさ」

「あんまり入り浸ってると、社長に怒られますよ」

「サボり魔の太宰には云われたくない」

「云われてしまったねぇ、太宰」


ふくろうは、楽しそうに笑う。

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