白紙の文学少女

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３人が近づいていくのと同時に女性は手を降ろす。

「すまんね、聞こえたものだから」

「ふーん。君が目撃者？第一発見者じゃなくて」

「両方かな。最初から最後まで見ていたからね。私が店に入った直後に起きたからね。デパートに入ってすぐ、少し離れた場所を通った男が目に入ったんだが、その直後に背中に銀色の何かが現れてな。なんだろうなーと思っているうちにそいつが倒れて、服と床が赤くなっていったんだよ。すぐ近くに人はいなかったし、男とすれ違った奴もいなかったよ」

「へぇ」

興味深そうに、乱歩が頷く。
女性は、やや楽し気に乱歩に話しかけ続けた。

「こう、クロスボウみたいなやつを、使ったんじゃないかと私は思っているんだがね。どうかね？名探偵」

「クロスボウ？」

首をかしげた敦に、女性が説明する。

「銃と弓矢を合わせたようなものさ。ばねの力を使って発射するから、女性でも扱えるし、使用するのにさほど練習は必要ない。最近じゃ、爪楊枝なんかを発射できるくらい小さいやつもあるみたいだから、ナイフを飛ばすくらいできるんじゃないか？まあ、発射するときにそこそこでかい音は出るが、サイレンサーの付いた銃よりは静かだ。にぎわう昼間のデパートなら、気にも止まらない音量だろう」

「刑事さん！こいつが犯人じゃないですか！！？」

女性の隣に座っていた男性が立ち上がって、箕浦に訴えた。

「何故だい？」

聞き返したのは乱歩だった。

「だってこんなに武器に詳しいんですよ！逆に、何で疑わないんですか！あなた、探偵なんでしょう？」

「探偵じゃなくて」

「探偵じゃなくて、名探偵さ。彼はね。しかも、世界一の」

訂正しようとしたところ、先ほどの女性が乱歩の言葉を遮って云った。

「そもそも、私が犯人だとしたら、わざわざ凶器について情報を明かすかい？まあ、嘘の情報を流して、この名探偵を混乱させることはできるだろうが、あいにくこの程度の錯乱なら見抜かれるさ」

女性の言葉に、箕浦、敦、そして乱歩までもが驚いた。
何故、そこまでこの女性はこの名探偵のことを知っている？
だが、云っていることに筋は通っている。

「君にはあとでいろいろ聞くとして、とりあえず、さっさと終わらせよう」

複雑怪奇な思考よりも、目の前の殺人事件。
そう思って、乱歩は眼鏡を取り出した。
自信満々に眼鏡をかけるがその動きがぴたりと止まった。

「どうしたんだ？」

箕浦が不審げに声を掛ける。

「異能が、使えない……」

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