雨の日、私が生まれた日。【忍たま】 2

行き先が迷子の子猫【作兵衛】 ページ33

少しだけ、夕方が怖い。

そう思ってしまったのは、ごく最近になってからだった。


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三之助がいない。

左門もいない。

ついでにAもどっかに行った。


Aは別に迷子でもなんでもないはずだ。ただどっかでフラフラしてたり、木の上で寝ているだけだ。


「藤内、三之助と左門とA知らねえか？」


廊下ですれ違った藤内に聞いた。


「いや知らないけど......、あ、Aならさっき左門を探すって蔵の方に行ってたけど」

「藤内さんきゅ」

「いや構わないけど、」


作兵衛って、Aを探すことが増えたよな。と朗らかに笑う藤内にどこか胸の奥でつっかえるモノを感じた。「そっか」と笑って飲み込んだ。


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影の降りる夕方が怖かった。

怖かった、からその陽炎に手を伸ばした。

陽炎はちゃんと本物だった。




「コラ作ちゃんダメじゃないいきなり......」


勢いあまってAを引っ張ってしまった。頭を押さえながら非難するようなつり上がった目が俺を睨む。


「......お、おう」


怒るAより、ただただ自分が恐ろしかった。何が？なんであんなに怖かった？自分はどうしてあんな必死に叫んだ？



吐き出しそうになって手で口を押さえる。

言える訳がない。

木を登ろうとしたAの背中が夕陽に融けていって、そのまま消えてしまいそうだったなんて、そんな女々しいこと。まるで、まるであの時の______。


じわりと視界が歪んだ。情けない自分に腹が立つ。


「Aは、どこかに消えちまったりしねえよな？」






Aは一度瞬きした後、にへらと笑った。





「今はね」





なんて残酷な答えなんだろう。知っていたんだ。Aは絶対に無責任な事は言わないってことは。


なんてコイツは気まぐれで身勝手な奴だ。猫、そうだ猫だ。行く宛のない猫。迷子になってることに気がつかない猫。


きっと、風の吹くままに彷徨って、夜が来たら、どこかに隠れてしまう。目を離した隙に、遠くに行って、きっともう帰ってこない。


そんな心配を俺がしても、きっとコイツは「大丈夫」と言って笑って誤魔化す。


「作兵衛？」


逆光を受けて影が差したAの腕を震えた手で自分の額に寄せて、縋るように、祈るように頼んだ。


今だけ


今だけでいいから






「どこにも、行かないで」




(せめて目の届く場所にいて欲しい)



(もうあんな思いは、二度と____。)






＊+＊+＊


白菜様いかがでしたでしょうか(震え声)

作兵衛の心労がまた一つ増えた回でした。

ちなみに左門は夕食前に帰ってきました。

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