私はポチでも犬でもない！

28：亜麻色と紫紺色と ページ28

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「なーんてな。冗談だよ、冗ー談。」

首筋に近づけたはずだった沖田の顔はそのまま通り過ぎ、私の耳元付近に寄せた。

「…え？どれが冗談？」

真顔で答える私に、沖田は自分の首を指す。

「何って、キスマークに決まってんだろィ。
ありゃ冗談。アメリカンジョークでさァ。」

どこがアメリカン？
突っ込みどころ満載な沖田をスルーして、私は小さく息を吐いた。

「でも−」と沖田は言葉を続ける。
私は、やけに重たい首輪をいじりながら、目だけは沖田の方に向けた。

「そんな反応見せるたァ…お二人とも、そういったご関係でィ？」

ニヤニヤ笑う沖田。
私は沖田から少しだけ目をそらして、小さな声で「違う。」と答えた。

*

「ただいまー。」

と声をかけ、帰宅したマンション。
リビングからはテレビの音が漏れ、晋助がそこに座っていることがすぐに分かった。

「…今日は随分と早かったな。」

そう言いながら、私の前に歩み寄る晋助。
ワインレッドの開襟シャツに学校指定の黒いスラックス姿を見て、私は顔を上げた。

「…今日、学校に来てたの？」

私の質問に、晋助は「あァ」と返す。
そして冷蔵庫へ向かうと、ヤクルトを取り出してそれを飲んだ。

「そっか、珍しいね。」

私はカバンをソファの端に置き、晋助の隣に立つ。
晋助はそんな私にちらりと目を向けると、そっと頭を撫でてくれた。

「Z組で噂になってたぜ。…沖田とAのこと。」
「(え！？もしかして、ポチって呼ばれてるのばれてる！？)」

ヒヤッとする私を余所に、晋助は長い前髪をくしゃっと握る。
そして、私と目線を合わせるように少しだけかがんだ。

「…A。
−どこにも、行かないでくれ。」

切なげに揺れる、晋助の瞳。
あまり笑うところを見ないから、その微笑は脳裏に焼きつくほど印象深い。

「晋助。…私はどこにも行かないよ。」

一瞬だけちらついた亜麻色の幻想に、私は蓋をした。

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