私はポチでも犬でもない！

24：届いて欲しい何か ページ24

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「(…あ、そういえば晋助に封筒渡してなかった。)」

あの後、晋助は私を抱きしめたまま眠ってしまい、結局封筒を渡せなかった。

作ったばかりの朝食にラップをかけてテーブルに並べた。
そして見えやすい場所に、その茶封筒を置く。

「行ってきまーす。」

きっと、まだ寝ているだろう晋助に声をかけて、そっと家を出た。

*

「おィポチ。とっとと弁当寄越しな。」

会って開口一番、沖田はイヤフォンを外しながら手を出す。
この間のことと言い、神経の図太さはもはや賞賛するレベルだ。

「…ほら。」

それでも、律儀に作ってしまうのは何故か。

「こりゃまた、随分と従順になった犬コロだな。」

沖田はそう言うと、いつもと同じように髪の毛を撫でる。
そしてお弁当をバッグに詰めて、お礼も言わずにスタスタと歩き出した。

「おーおー。ポチは総一郎くんにお熱かい。
高杉のことは遊びだったのか？」

背後から声をかけられ、思わず肩が跳ね上がる。
振り向かなくても、イチゴオレ味のキャンディの香りで誰か分かった。

「おはようございます、税金ドロボー。
あと、私はポチじゃないです。」
「おはよーさん。犬コロ。
あと、俺は税金ドロボーじゃねぇ。」

挨拶を交わし終えると、銀八先生は小さく息を吐く。
そして、ガシガシと髪の毛を掻いた。

「んで、高杉くんに例の茶封筒渡してくれた？」

私はコクリと首を縦に振る。
銀八先生はその答えに満足したのか、私の肩を手でポンと叩いてスタスタと歩き出した。

「…ここにいるドSコンビは、お礼も言えない奴らなの？」

呟いた文句は虚空の彼方へと消える。それと同時に鳴るチャイムの音。
私は慌てて階段を駆け上り、自分の教室へと向かった。

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