私はポチでも犬でもない！

13：冷めた夕飯と関係 ページ13

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お弁当を見事完食し、私に空っぽの弁当箱を返した沖田。
自由というかなんというか、ご馳走様とだけ言ってスタスタと歩き出す。

少しだけ軽くなったバッグを持ち直し、私は帰路に着いた。

玄関を開け、

「ただいまー。」

と声をかけたものの返事はない。

どこかに出掛けたのかな？と思いつつ、私は晋助が帰ってくるまで夕飯を作りながら待っていた。

*

時刻は0時を回ろうとしている。
テーブルの上には、すっかり冷めてしまった夕飯たちがズラリ。

何度連絡を入れても、晋助からメッセージが帰ってくることはなかった。

その時、ガチャと響いた音。
私は慌てて玄関の元に向かった。

「晋助！おかえ…」

血と砂埃まみれの体。晋助は、ギラギラと獣のように輝く目を私に向けた。

「し、晋助が喧嘩なんて、珍しいね。
今、手当を」
「なァ。」

私の台詞を遮るように口を開いた晋助。
私は、努めて平常心を保ちながら晋助の方を見た。

「沖田の野郎と…付き合ってんのか？」
「？付き合ってないよ？」

私の一言で疑問が薄らいだのか、晋助の目が少し落ち着く。
心なしか、私も少しだけホッとした。

「悪ィ、手当てしてくれ。」

晋助は私の頭の上に手を乗せると、すれ違い様に呟く。
私は救急箱を手に取ると、晋助の背中を追いかけた。

拳に顔、あちこちに擦ったような傷が多い。
ツンと香る脱脂綿を、私は晋助の顔に当てた。

「(まつ毛、長いな。)」

その瞬間、染みたのか、少しだけ顔を歪める晋助。
慌てて手を引っ込めれば、続けろと一言だけ言った。

「…喧嘩、してたの？」

おずおずと聞けば、目を伏せていた晋助がゆっくりと目を開ける。

「あァ。」

晋助はそう言うと、私の頰にそっと触れた。
慈しむように微笑む晋助の目に、思わず釘付けになる。

でも、どことなくその瞳の奥は…冷めていると直感が働いた。

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