子供のまま、痛いまま【吉沢亮】 (ページ44)

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そんなに深い話をするつもりはなかったのに、二人は真剣な顔をしていた。

『ほら、そんな顔しないで』

どこか昔の自分に言い聞かせているような気持ちで笑った。
そう言えば、二人の顔も柔らかくなる。

「引退したら、次は勉強だな」

「あー、やだなー！」

『二人は頭良いし、そんなに心配しなくても大丈夫かもね』

「いや、そんな言うほど賢くないからね？」

「ぼちぼちだから、俺も」

『え、亮国語の点数高いじゃん』

「国語が得意なだけ。他は知らない」

そっぽを向いてそう言った亮に、隆は何故か笑っていた。

でも、何だか前を向いてくれたみたいで良かった。
やっと教師っぽいことをしたような気がする。

「時間も遅くなってきたし、そろそろ解散します！」

そんな声が聞こえた。

…解散したら、本当に終わってしまう。
分かっていたのにやっぱり寂しかった。

すると部長が前に立って、自然とみんなの視線が集まる。

「三年、全員集合！」

なにするつもりだろう。

戸惑いながらも、隆と亮を前に送り出す。
どうやら事前の打ち合わせは無かったようで、三年生も困ったように笑っていた。

「えー、大会が終わってしまったので、三年生はこれで引退です。だから、ここで最後の挨拶をしたいと思います！」

「やだー！」

「やだじゃない！一人ずつやるんだよ！」

三年がめちゃくちゃ嫌がってるし、グダグダだなぁ。

思わず苦笑いしたけど、嫌がりながらもちゃんとやり始めた。

.

『じゃあ、解散！お疲れ様でした』

無事に三年の一言も終わって、全員笑顔で打ち上げが終了した。
今まであんなに騒がしかったのに、解散すれば驚くほど静かになる。

数人がお店を出ていく中、会計を終えた私もお店を出ようとした。

「A先生も電車？」

『うん。あれ、隆は？』

「迎え来てるって行った」

電灯がぼんやりと道を照らす。
夜に生徒と並んで歩くのは不思議な感覚だ。

「これ、いつの間に用意してたの？」

嬉しそうに見つめる亮の手には色紙が握られている。

『秘密。サプライズ成功だったね』

「もう、本当にびっくりした」

帰る前に、前から用意していた寄せ書きした色紙を三年全員に渡した。

『きっと卒業式の日に渡すべきだったんだろうけど、引退のときの方が感動するかな、と思ったから』

「そうだね、そっちの方が良い」