失くしたものを、ずっと探し続けている。【鬼滅の刃】

196　『槌よ鳴れよ』 ページ20

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　Aにとって今、世界で一番信頼できる人物は誰か。


　信頼できて、信用できて、何もかもを話せる人物。


　鬼殺隊の柱にこう問えば、大概は『お館様だ』と答える。


　だが彼女は柱ではないし、実際彼に逢ってみても、そうは思えなかった。


　だから、何もかも、本当に何もかもを失った彼女が信頼できるのは。




　──刀を造り、刀を愛す、槌に想いを乗せ続ける。


　──刀鍛冶。




＋ ＋




「──っていうことがあった」

「はン」

「ぶち殺すぞ」



　隠に背負われ続けて何時間、ようやく到着した刀鍛冶の里で、Aとほぼ同程度の身長を持つあぐらをかいた黒髪の男。囲炉裏を挟んで向き合った精悍な顔立ちは、今は嘲笑うような笑みへと変貌していた。

　普段ならアルカイックスマイルで正論を並べる処だが、Aの置かれている状況にそれすらままならないほどらしい。Aの右腕が逆らえない力によって刀に吸い寄せられていくのを理性をかき集めて阻止。


　鋼鐵塚鋳蔵はAの味方ではない。また彼女の人間性も為人(ひととなり)も全て了解しているから、彼女のことを人間として好んでいる訳でもない。他人というには近過ぎて、友というには互いを好きではない。

　もしも二人に友達同士なのか、と訊ねれば、すぐさま顔を顰められて「絶対に違う」と断言される。では何だ、と問えば、きっと少し恥ずかしげに──それか一切の屈託なしに。




『仲間』だと、二人は断じるだろう。




「──で、返事はどうすんだ」

「……あ？」

「あ、って何だ。返事だよ返事。そいつらから告白されて、『好きだ』って言われて、お前はどちらを選ぶ？ どうせ何も言ってねえんだろ。風柱か、水柱か──どっちもこっぴどく振ってやりゃァ見物だがな」



　息が詰まった。肺の中の空気が固形化されてしまい、吐き出すのにひどい労力を要する。──わかっていない訳ではなかったが、それでもそう言葉にされると。

　そんな風に語彙を失くしたAを見て、鋳蔵は何故か素っ頓狂な顔をした。彼が長らく曝すことのない、珍しい顔である。



「何だよ」

「いや──さっきはああ言ったが、そんな、悩むことかと思ってな。てっきり振っちまうと思ってた」


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