いとし、いとおし【煉獄杏寿郎】

悲劇 ページ14

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あの賑やかな笑い声が聞きたい。





ぽかんとする父に、俺が先程届いた手紙の内容を伝えると、ふっと父上は笑いを零し、俺の頭を優しく撫でる。









「Aも、お前と同じ思いだ」









◇









そして、Aがいなくなって数ヶ月程経った頃、小芭内が先に鬼殺隊に入隊し、煉獄家を出ていくのとほぼ同時期に、母上が亡くなられた。







千寿郎は亡き母を毎晩探すように泣き、父上は人が変わったように酒浸りになった。









「俺が、しっかりしなければ」




そう決意してから、俺はとにかく孤独だった。








日中は父上や小芭内としていた鍛錬を一人で行い、


母上が作ってくれていた暖かい食事もなく、


まだ幼い千寿郎を慣れない状態で、何度も不安になりながら面倒を見る。








そして千寿郎を寝かせた後、俺は静かな部屋を見渡した。



癖になったそれは、半年前、当然のようにいた彼女の姿を探すもので、ふとした瞬間、俺は無意識にいつもやってしまう。









「A…」



シンとした部屋の中、思わずAの名前を呟くと、反響した声がなんとも弱そうな音を出す。








「…」



暗い部屋の雰囲気に取り込まれないよう、俺は部屋の電気をつけて何度か深呼吸する。









「…うむ！！


A！！俺は明日、最終選別へ行くぞ！！」









◇◇









「柱を行かせるつもりだから、沢山学んでおいで」




最終選別を難なく突破した俺が、鬼を斬るという感触に慣れてきた頃。


新しい任務で鬼の居場所がなかなか掴めず、定期連絡のため産屋敷邸に呼ばれたと思えば、御館様が俺にそう言い渡す。




血鬼術か、こちらの気配を悟られてしまうという失態をした俺は、鬼殺隊最高位である柱と送るという御館様の配慮に感謝した。









◇◇

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