いとし、いとおし【煉獄杏寿郎】 (ページ13)

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悲報ページ13

◇◇

「母上！最近、Aが姿を見せませんが

何か存じ上げますか！」

「…いえ、何も。私も心配に思っています」

最近調子が悪いと昼間から布団に入る母上に、俺は隣で正座をしながら、同じく最近姿を現さないAの話をする。

千寿郎が寂しがっているし、小芭内も心配している。

父上も娘が出来たように嬉しがっていたのに。

「少し、一宮さんに連絡をとってみましょう」

何か分かったらお知らせしますと言う母上は、小さく咳を数回する。

そんな母上に、これ以上疲れさせても悪いと俺は礼を言って部屋を出た。

◇

「杏寿郎、Aから手紙が来ています」

「！！」

父上に小芭内と稽古をつけてもらった後、玄関から来た母上にそう呼びかけられて、俺は急いで母上に駆け寄る。

そして、受け取った手紙をその場で開くと、いつもなら慌ただしいと注意してくる母上も、今回ばかりは気になるのか、こちらをじっと見ている。

「…今、とうきょうにいると書いてありますが」

綺麗な字が羅列する手紙の一行目を読みあげ、俺は東京とは結構遠いのか、母上に尋ねる。

すると、母上は俺の手元を覗き込むように手紙に目を通すと、安心したように口元に笑みを浮かべた。

「ふっ、あの子らしいわね」

「…？」

母上は珍しくそう呟いて微笑むと、俺に噛み砕いて手紙の内容を伝えてくれる。

12歳になってすぐ、東京の学生寮のある女学校に入れられてしまったこと。

3年はこちらに帰れそうにないこと。

手紙を送るのも難しい環境にあるため、あまり連絡を取ることは出来ないということ。

これらの内容をまとめると、どうやらお転婆がすぎて、Aは監獄のようなお嬢様学校に閉じ込められてしまったらしかった。

◇

「父上」

「？どうした杏寿郎」

小芭内が母上と読み書きの勉強をしている最中、俺は珍しく非番の父と、日中から稽古する。

「胸が痛いです」

「どっどこら辺だ！！」

母上のこともあってか、焦ったように木刀を投げ捨てて近づいてくる父は、俺の胸に耳を当てて心音を聞いている。

Aと一緒に過ごしてきて、だいたい4年程経っただろうか。

さっきの手紙で、後3年も会えないのだと知ってからというものの、俺の胸からは、なんだかギシギシと音がする。

「Aの声が聞きたいです」

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