忍たま【解語之花】其ノ二

九十一 ページ41

綾部「もしその花が実在したら⋯⋯その花に出会った瞬間、僕はどうなっちゃうんだろうって。会ってみたくなって⋯」






──あの方はこの言葉通りの人だ。






綾部「だって、わたぬきさんみたいな花なんて⋯想像できないんですもん。」


A「あはは⋯」


苦笑いするA。



A「そりゃ、花なんかに比べたら」


眉を下げながら言うと⋯






綾部「絶対、わたぬきさんの方が綺麗だし」




その言葉にポカンとするA。




綾部「⋯⋯何？」



目をぱちくりとさせるAにそう素っ気なく質す喜八郎。



A「ぁ⋯いや⋯何でも⋯」



喜八郎の頬は若干赤みを帯びていて、連られてAも思わず目線を外してしまう。



綾部「嘘じゃないです。あの花を見つけた時だって」


崖を見上げる喜八郎。


綾部「わたぬきさんより美しい花なんて、この世にないんですよ」


A「⋯っもう」



真剣な顔でそんな事を言う喜八郎に恥ずかしくなってAは手で喜八郎の口を塞ごうとする。


が、ケガを負っている喜八郎に乱暴はできず、軽く怒った風に見せそっぽを向いた。




綾部「だって本当の事だし⋯」


当の本人はAが何故怒ったのかが分からず、子どものように不貞腐れた。






「おーい！」


すると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。



動けない喜八郎の代わりにAが岩の向こうを覗くと


A「あ！こっちです！」


小平太と長次を除く他のメンバーがAの来た向こうの川岸に立っていた。



Aに気づいた彼らは、川を渡れる所まで遠回りをして合流するとだけ伝え、川を下っていった。






綾部「はぁーあ。」


あからさまに大きなため息を吐く喜八郎。



A「⋯？」


綾部「これでわたぬきさんと二人きりじゃなくなる⋯」



立腹の喜八郎は頬を膨らませ、ブツブツと何か言っていた。






A「──⋯帰ろ？」



喜八郎の目の前にしゃがんでそう問い掛けたA。



ムスッとした顔のまま頷く喜八郎をもう一度抱き締めた。

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