四分の一どころか普通の人間でした五 (ページ38)

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イタクを鬼纏うページ38

「お前の畏を魅せてくれ！！」

「おことわりします」

目に涙を滲ませながらもはっきりと否定した雪女に、一瞬固まる一同。

「おい…つらら」

「はっ、ごめんなさい」

一瞬我に返った雪女だったがそのショックは大きかったのか、今はムリと叫んで離脱した。

雪女の勘違いから生じた悲しみを予想できるわけもない淡島は、そんなにも体力を使うのかとこちらも勘違いが生じていた。

「おまえら」

そんなリクオ達の元に土蜘蛛の拳が迫る。

「レラ・マキリ！！」

迫ってくる土蜘蛛の拳を弾き返すイタクに、慌てて刀を構えるリクオ。

「ぼーっとしてんじゃねぇ。で？どーすんだ？」

「……イタクはやっぱすけぇなぁ」

イタクを見つめるリクオの口元に笑みが浮かぶ。

やはり、彼は強い。

「お前が欲しい、イタク」

「…あ？」

「てめぇの畏、オレに鬼纏わしちゃくれねぇか」

イタクはイライラしたように言葉を返すと鎌を握り構える。

「リクオ……どんな業か知らねぇが…オレは誰の風下にも立たねぇよ」

遠野を出発する時も、京都へ向かう船の上でも、誰にも屈しないと強く言っていたイタク。

盃を交わしたわけでもない。

遠野妖怪の誇りについても以前聞いた。

それでも、いやだからこそリクオはイタクが欲しかった。

「第一おめぇに畏を託すなんて危なっかしくてできるかよ！！」

イタクは、リクオの教育係なのだから。

否定の意を示すイタクの背後に回ると、その首に刀を突きつける。

「…リクオ、何のつもりだ」

「オレもちったぁやるようになったろ？オレの刃になれイタク」

真正面から睨み合う二人。

そんな二人の元に再び土蜘蛛が向かって来る。

それに気づいて二人とも土蜘蛛に向き直る。

「オレがそう、望んでいる」

イタクがキッと目を細めると、その姿は本来の彼の姿、イタチへと変わる。

イタクが畏を解き放ったのだろう。

「…フン、しくじったら殺す」

全く素直ではない。

しかし、表面上では何と言っていても、お互いに信頼し合っているのだろう。

イタクを鬼纏ったリクオの刀は、イタクのもののように大きな鎌へと変化してしていた。

そうして、イタクは理解する。

これは、遠野で散々注意した、畏を解いて敵に無防備に背中を向けているのではない。

こいつは、オレを背負っているのだと。

「いくぜ、土蜘蛛」

そう言って鎌を振り回すリクオに、その光景を見ていた鴆や淡島達は驚きを隠さずにいた。

そんなリクオを見て、土蜘蛛は再び四股を踏む。