もののあはれ

「ありがとう」なんて言わない ページ2

『僕と一緒に逃げよう、響子さん』
『旅立ちの日、一瞬だけでいい。一人きりになってくれ。そうしたら、僕が君を連れ出そう』
『そうやって、君が乗る予定のとは逆の列車に乗るんだ。そうしたら、僕の故郷に着く。そこで一緒に暮らそう』
　
「響子、響子。何をぼんやりしているんだ。その様では、向こうで愛想を尽かされてしまうぞ」
　
　お父様の声、そして煙の臭いで回想の渦から引き戻される。目の前に広がる現実は、呆れたようにこちらを見下ろすお父様と、煙たい駅の構内。
　こちらが現実だ、と刻み付けるためお父様を眺める。今日のために整えた口髭に、欧米製の紳士服。見た目は立派だけれど、その姿は、今しがた脳裏に現れた彼よりも幾分か小さく感じられた。
　けれど衣装だけは立派。少し可笑しくなって、こっそりと笑う。しかし、それもそのはず。衣装は立派で当たり前。投資で大損した私達伯爵家が貧しさに喘いでいたのは、もう昔の話。私達は幸運にも大金を手に入れたのだ。
　
　私という一人娘を、何処ともしらぬ田舎の地主に嫁がせることによって。
　
　やっぱり、この現実は何度把握しても笑えてくる。どうして両親は私を売るような真似までして、かつての贅沢を取り戻したいのだろう。そして私はどうして──まだ、ここに居るのだろう。
　売られると分かっていて、どうして駆け出せないのだろう。どうしてこの身を、彼の元へ動かすことが出来ないのだろう。
　──駆け出してみれば、気持ちは後から着いてきたりするのかしら？
　そう思って、足に力を込めた瞬間、「列車が参りましたよ」とばあやが言う。途端に足は行儀よく揃えられる。
　そのまま「はい」と明るく返事をすれば、一瞬の思いつきは、駅の構内の煙と共にどこかへ飛んで行った。

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