陶器人形とクイズと彼ら

僕らの荷物。　２ ページ45

僕がうなずくと、彼女は決心したかのように一つ深呼吸をし話し出した。

『自分、人に期待されることでしか存在意義を見つけられないんです。誰かに頼られたり、信頼されたり、そうしないとまるで自分が否定されてると思ってしまうんです。』

「…」

『でも、期待されて応えた時に裏切られてしまうことが何よりも怖いんです。』

彼女の声は震えていた。
今まで凛として透き通って聞こえていた彼女の声が、何かに怖がっているかのように震えていた。

『自分が一生懸命やったことが利用されていただけで、使い捨てのようにされることが怖いんです。』

彼女の目は今にもあふれだしそうな涙でいっぱいだった。
真っ直ぐに向かいの壁を見つめているはずだが、まるでここにいない何かに訴えかけているようだった。

『だから、皆さんに誘われた時も怖かったんです。クイズは自分が初めて頑張ろうと思ってやったことだった。でも、結局は利用されて終わってしまった。もしまた、この場所でも同じ目にあったらどうしようって。』

「……大丈夫です…」

気づかないうちに僕は彼女の手を強く握りしめていた。
じんわりと手のひらから彼女の少し高くなった体温を感じる。

「僕はもちろん、ここにいる人たちは皆、貴女のことを利用しようだなんて思っていません。それに、もう一度貴女に心からクイズを楽しんでもらいたいと思っています。」

彼女の目から一つ光るものが零れ落ちる。
かすかにふるえていた手をもう一度強く握りしめる。

「これは僕個人の考えですが、できることならば、貴女のことを救いたい。…貴女が僕にしてくれたように。」

彼女は驚いたように、僕に振り向く。
赤くなった目が不思議そうに僕を見つめる。

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