【QK】12時45分

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「か、川上さん？」
「……ごめん」


　絞り出した謝罪の言葉は、あまりにも今更過ぎるものだった。ああ、本当に全てが遅い。


「どうしてもっと早く、言ってあげられなかったんだろう」


　全部全部、俺が臆病だった所為だ。


　彼女の愛情を正面から受け止める自信が無くて、彼女と真っ直ぐに向き合う勇気が無くて、ずっと逃げ続けていた。与えられる好意が無限にあると思い込んで、溢れんばかりの彼女の愛をそのままにしていた。


　もっと早く彼女の気持ちに応えていたならば――。


「川上さ……」
「好きだよ、Aさん。……好きだ」


　本当はずっと好きだった。何処までも真っ直ぐに俺を見つめて、好きだと言ってくれる彼女の事が。ひたむきな想いを寄せながら、いつだって全力でぶつかってくる彼女の事が。


　ハッと彼女が息を呑むのが分かった。俺の腕の中で直立不動状態の彼女は数秒の間を置いて、


「どっ……何処かにカメラとか仕掛けられてませんかっ？」


　と上擦った声を出した。その返事に思わず脱力してしまう。


「いや、この期に及んで誰がドッキリを仕掛けるんだよ」
「だ、だってなんか、えええ……急展開過ぎて……」


　そもそも世界が終わるという状況が急展開なのだ。そこら辺に居る男が告白の一つや二つした所で、今更、何の見世物にもなるまい。


「ほんとに……？」


　消え入りそうな声で呟いた彼女の頭が、ぽすんと俺の胸に収まる。それから何処か戸惑うように、でもしっかりと。彼女の細い腕が俺の背に回された。

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