【QK】12時45分

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「平然としてるように……見えるんですか？」


　微かに震えたようなその声にハッとして彼女を見る。酷く傷付いた顔だった。


　彼女のこんな顔は見た事が無かった。今まで俺がどんなに適当にあしらっても、告白を断った時ですらこんな顔はしなかったのに。


「Aさ……」
「もっといっぱい生きたかったし、色々したかったし。出来る事なら川上さんに好きになって貰って、川上さんと色んな所に行って、一緒に美味しい物食べて、嬉しい事も悲しい事も全部、これからずっとずっと一緒に経験していきたいって思ってたのに」


　いつもはつらつとした彼女の声が震えている。くしゃりと今にも泣きそうな顔で、それなのに口元には笑みの形を作って――その健気さに今頃ようやく気付くなんて、俺はどれほど馬鹿なのか。


「こんな呆気ない結末。怖くない訳が無いじゃないですか……」


　消え入りそうな声で紡がれた言葉は、間違いなく彼女の本心だった。それが本心だと分かっているからこそ、恐怖している事を分かってしまったからこそ、俺は彼女に何も言えなくて、その顔を見る事すら後ろめたい気持ちになり、目線を床に落とした。数秒の沈黙が何十秒にも感じられる。


「……ごめんなさい。私なんか来ても、川上さんの邪魔になるだけだって分かってたのに。本当にこれで死んじゃうなら、どうしても最後に川上さんに会いたくて」


　――どうして。


「川上さんに会えて良かったです。今日も……これまでも、ずっと」


　――どうして、俺なんかを、そんなに。


「じゃあ私行きますね。お邪魔しちゃってすみませんでした」


　彼女は何事も無かったかのように、いつもと変わらぬ笑顔を浮かべた。流石に作り笑いだと俺にも分かる。そのまま踵を返した彼女は教室の出口へと歩を進めていく。


　本当にいいのか？ このまま彼女と別れてしまって。最後の最後にあんな顔をさせて。これまでずっと俺を好きだと言って、無碍にしても傍に居てくれた彼女と、こんな別れ方をして本当にいいのか？






　いい筈が――無いだろう。






「っ……、Aさん！」


　思わず彼女の元へと駆け寄り、細い手首を掴んで少し強引に引き寄せる。俺よりもずっと小柄な身体が腕の中に納まった。突然の事に驚いた様子の彼女だが、特に逃げ出そうとはしなかった。

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