magi 4

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「アリババ兄ちゃーんっ！」

　アリババとカシムが通路で言い合いをしているとき、キャッキャとした声がアリババを呼んだ。数人の子供たちはあっというまにアリババに抱きつき、嬉しそうに出迎えをする。

「にいちゃんおかえりーっ！今日も国軍をやっつけたんだろ！？」

「スッゲー、アリババ兄ちゃん！」

「兄ちゃんの連勝のおかげで、スラムのみんなは一日二回も飯を食えるようになったんだよ！アリババ兄ちゃんはスラムのヒーローだよ！」

　子供の一人が笑顔でそう言うと、他の子供たちもそうだそうだ、と声をあげる。
　その屈託のない笑顔に、アリババはうっ、と唸る。アリババの肩に、カシムが手を置いた。

「なあ、相棒。俺たちもこのぐらいのガキの頃、スラムの地獄を一緒に生き抜いてきたよな」

　そして肩を掴まれ、訴えられる。

「スラムはこのままじゃだめなんだ。そしてお前は、この地獄から抜け出したことのある唯一の人間だ。お前にしかスラムを変えられないんだ！頼む、あの子供たちを救ってくれ！俺の妹みたいにしないでくれ！
　もう、どこへも行かないでくれ、アリババ！！俺のそばで、昔みたいに一緒に戦ってくれ！！」




◇




　部屋に戻って、木造のドアに寄りかかる。ドアがいつもより冷たい気がした。
　溜め息をついて、軋むベッドに座る。サイドテーブルに置いてある葉巻に手を伸ばして、火をつける。
　スーッ……と静かに吸った。

「オ゛エ゛ッ！！！エ゛ッハ！！」

　ゴホッゴホゴホと死ぬ程咳をして、肩で息をする。今日もやっぱりダメだった。どうしても吸えない。なんて情けない。
　中途半端な覚悟してるからだ、と思うとアラジンのあの笑顔が脳裏をよぎる。


　────『約束したもんね！』


　だめだ、思い出すなと頭を振って忘れる。一人でなんとかすると決めたのだから。

「誰だ！？」

　今確かに、部屋の奥に誰かいた気がした。振り向くが、影も形もない。
　……気のせいか。本当に疲れているのかもしれない。今日はとにかくもう休んで、後のことは明日また考えよう、とベッドに仰向けになった。


　天井に、アイツがいた。
　まるでクモかヤモリのように、天井にモルジアナが張り付いている。
　ギャーッという声は左手によって塞がれ、もがこうとした体は首を右手で捕らえられた。

「静かにしてください。騒ぐと落とします」

　な、なんて恐ろしいことをサラッと！？
　それでもなんとか声を出そうとすると、ドスッと腹に拳が入った。

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