Chocolate Sling -4-

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「おめでとう、ございます…」




震える声でおずおずとそう言ってくれた彼女に、なんてことないフリをしてお礼を言ったけど、実は内心、結構動揺してたりする。




"おめでとう" なんて、これまで生きてきた中で数え切れないほど言われてきたわけで。




誕生日なんて人生の通過点に過ぎないし、別におめでたくもなんともないと思ってる。




･･･なのに、めちゃくちゃ嬉しくて。




もう少し早く仕事が終わってたら、こうやって隣り合わせに座ってケーキ食ったり乾杯とかしたり･･･って、出来たんだろうな。




そんなどうしようもないことを考えても、タイムリミットはもうとっくに過ぎてる。




明日の入り時間を考えると、今すぐにでもタクシーを呼んで、帰らなければならない。




Aちゃんのことは店長に任せるとして･･･いや、俺が任せるとか言うのは変か？




とにかく、店長はこの状況に慣れてるみたいだし、酔い潰れても放ってたということは、大方店長が彼女を送っていくんだと思う。




ふとAちゃんを見ると、唇をキュッと噛んで、目をうるうるさせて、何かに耐え忍ぶような、そんな表情で俯いていた。




もしかして･････




俺に、直接 "おめでとう" って言えたから？




だからそんな、泣きそうになってんの？




ただの自惚れかもしれないけどさ、さっき店長から聞いた話を思い返してみると、そうなんじゃないかなって思っちゃうじゃん･･･




目が合うとすぐ逸らすくせに、またすぐ見てくるし、そんでまたすぐ逸らすし。




『……可愛い、』




気付いたら、無意識にそう呟いていた。




『連れて帰りたいんだけど、ダメ？』




自分でも、初対面で何言ってんだって思う。




逆の立場だったら、絶対こいつ遊んでる奴じゃんって、警戒心ガチガチに固めるし。




「ちょっと北山さん、ダメですよ (笑)」




『ん？何が？』




「今の、本気に取られたらどうするんですか？困るのは北山さんだと思いますけど。」




真面目なトーンでそう言ってくる店長。




『……別に、それでもいいよ？』




「たとえ北山さんが良くても、Aの方が傷付くかもしれないじゃないですか。それだけは俺、絶対に見過ごせないんで。」




「ちょっと優斗…っ、」




「Aは黙ってろって。」




「み…っ、北山さんが冗談で言ってることくらい分かってるし！だからやめて！！」




『…俺、本気で言ったんだけど。』

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