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「最初腕が無くなった阿部ちゃんを見て、単純にその姿が怖いと思ったのは事実だと思う。私も子供だったし」
“A、一緒に遊ぼ”
義手を付けた彼が駆け寄ってきて私に言った言葉。その時以前の私なら喜んで頷いていただろう。
「でもその後……“機械不良”に巻き込まれたって聞いた。それで失った腕は“機械”になってた。しかも本人は“機械技師になりたい”って言い始めた」
私にとってその事実は一番嫌な事だった。
「……機械に取られた気がしたんだよね、また」
また。
私の心に二つ、三つ、四つ目の傷をつけた“機械”という存在がまた一段と憎くなった瞬間だった。
「そっか」
私の話を聞いた涼太くんは表情を崩すわけでもなく、ただいつも通りの穏やかな声でそう言っただけだった。歩いていくうちに夕日はもっと傾いて、後ろから私たちを照らしている。
伸びる影はあの頃と比べたら全然大きくなっているんだろう。ただ、真ん中にいる私の影は3人の中じゃ当たり前に一番小さい。
「涼太くん」
「ん？」
「サクマ、手離してくれない」
隣のサクマはスーパーからずっと私の手を離さない。今の話を聞いているのかいないのか、彼は楽しそうに私と手を繋いで歩いているだけだった。
「……片手はお兄ちゃん、もう片方は阿部ちゃん。前に康二とかふっかとか涼太くんがいて、こうやって歩いてた気がする」
「ふふ、手繋いであげようか？」
「お兄ちゃんが康二に絡まれてる時は涼太くんだったかもね」
彼の手が冷たくなってからこうやって手を繋ぐことは減った。片方は変わってないのに、でも片方だけを避けるのは子供ながらに何だか違う気がしたのだ。
「今の話、阿部には話してないでしょ？」
「うん、話せるわけないよ。でも何となく分かってる気もする」
「どうだろうね、意外と抜けてる所あるから」
「涼太くんが言うならそうなのかな」
「うーん、阿部だけじゃなくて意外とAの事を分かってあげられてないのは俺も含めてたくさんいる気がするなぁ」
そんな涼太くんの言葉に足を止めた。
「……どうしたの？」
「ん？Aは照のことも康二の事も阿部の事も…願わくば俺やふっかも？思ったよりも好きでいてくれてるんだなって、それだけだよ」
振り向いてそう言った涼太くんは立ち止まった私に構わず歩いて行った。その後ろ姿は幼い頃に見ていたものとは違って随分と大きく見えた。
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作者名：ぽぷら
| 作成日時：2022年12月2日 0時
