吸血姫は桜の木の下に舞う

第38話「黒き禍狗」 ページ40

いつのまにか辺りには雪のような物が舞っていた。樋口が谷崎に向かって銃を乱射するも、その姿は雪の如く溶け、やがて消えた。



「ボクの『細雪』は＿＿＿
“雪の降る空間そのものをスクリーンに変える”」



何処からか谷崎の声がする。
だが彼の姿は何処にもなく、ただ雪が舞うだけだった。



「しかし………姿は見えずとも弾は中る筈っ！」



樋口は全方向に銃を乱射する。
だが彼女の首に手を伸ばす者が一人。



「大外れ」

「＿＿＿ッ！？」

「死んで終え＿＿＿！」



背後から現れた谷崎が樋口の首を絞め上げる。
その光景にただ立ち尽くしていると、何処からか誰かの咳が聞こえた。
その瞬間、感じたことの無い寒気がした。



「谷崎さん避けて！！」



言葉も虚しく、谷崎は崩れ落ちる。
彼の背中には黒い刃が刺さっていた。



「死を惧れよ、殺しを惧れよ」



そこに居たのは、何もかもが黒い男。
国木田が見せた写真の人物だった。



「死をのぞむ者、等しく死に、望まるるが故に＿＿＿」



色濃く漂う血の匂い。
おそらく何人もの人をその手で殺したのだろう。
そういう者______人を殺した事がある者は，普通の人間よりも血の匂いが濃くなるのだ。



「お初にお目にかかる。僕は芥川。
そこな小娘と同じく、卑しきポートマフィアの狗」



此奴が“芥川龍之介”。
姿も気配も闇に包まれたその男は，異常な気配を纏っていた。



「芥川先輩、ご自愛を＿＿＿此処は私ひとりでも」



瞬間、芥川が樋口の頬を叩いた。
路地にその音が響き、色眼鏡が飛ばされる。



「人虎は生け捕りとの命の筈、片端から撃ち殺してどうする。
役立たずめ」

「＿＿＿済みません」



人虎？生け捕り？
気付けば蓮華はふと思い付いた事を口にしていた。



「まさか貴方達の狙いは………」

「然り。元より僕の目的は貴様一人なのだ人虎」



彼は倒れる谷崎達を一瞥して云う。



「そこに転がるお仲間は、いわば貴様の巻添え。
そしてそこの娘も直ぐにそうなる」

「僕のせいで皆が＿＿＿？」

「然り。それが貴様の業だ人虎」



芥川の無機質な声が頭に響く。



「貴様は生きているだけで周囲の人間を損なうのだ」



敦の脳裏に孤児院での記憶が蘇る。
そして蓮華の脳裏に浮かぶのも元の世界での記憶だった。



『ただ生きている、それだけで………』



蓮華は思わず拳に力を入れる。
牙が音を立て、喉の渇きを感じた。

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