吸血姫は桜の木の下に舞う

第45話「その手は暖かかった」 ページ47

敵に狙われる事を承知で吸血鬼という事を明かしたのだ。
だから、それなりの覚悟はあるつもりだ。



「探偵社には孰れまた伺います。
その時素直に七十億と吸血鬼を渡すなら善し。渡さぬなら____」

「戦争かい？探偵社と？良いねぇ元気で」



芥川の言葉に、太宰は不敵な笑みを浮かべた。



「やってみ給えよ、________やれるものなら」

「零細探偵社ごときが！我らはこの町の暗部そのもの！
傘下の団体企業は数十を数え、この町の政治・経済悉くに根を張る！たかだか十数人の探偵社ごとき、三日とまたずに事務所ごと灰と消える！
我らに逆らって生き残った者などいないのだぞ！」

「知ってるよ、その位」

「然り。外の誰よりも貴方はそれを悉知している」



次の言葉は、蓮華にとって予想を遥かに超えたものだった。



「_____元マフィアの太宰さん」



その瞬間，蓮華は思わず太宰を見上げた。
予想は的中してしまったのだ。



「それでは失礼する」



芥川は樋口を連れて去って行った。
静寂に包まれる中，太宰がおもむろに此方を向いた。
紅色と鳶色の視線が交わった。



「…血、飲む？」

「では少しだけ」



太宰は腕の包帯を解き，此方に差し出す。
白くて硬い腕に唇を寄せ，優しく噛み付く。



『やっぱり……凄く甘い』



今朝とは違い，大切に味わいながら吸う。
芥川や樋口もそれなりの上物だったが，矢張り彼は別格だった。



「失望したかい？……私が元マフィアだって知って」



ふと上から声が聞こえた。
上を向くと，何処か憂いを帯びた表情の彼が居た。
まるで泣き出しそうな子供のように見えて目が離せなかった。



「……そんなん私やって吸血鬼やろ。同じようなモンやん」



太宰の瞳が見開かれた。
止血して包帯を巻き直すと、蓮華はその手を自分の頬に当てた。
じんわりと体温が伝わってきて暖かかった。



「それでも私を救ってくれたのは紛れもない事実。
だから怖れませんし，否定もしません………うわッ」



次の瞬間，蓮華は太宰の腕の中だった。
突然の事に理解が追いつかなかったが、背中に回された彼の腕は僅かに震えていた。



「ありがとう」



微かな声でそう聞こえた。
離された時には既に元の太宰に戻っていた。



「さて戻ろうか。早く与謝野先生に診せないと」

「私ナオミさん運びます」

「でも毒の血どうするの？」

「気合いで抑え込みます」

「流石蓮華ちゃん」

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