【RKRN】白い夜

＊ ページ24

( ……似合っている、か )

甲斐丸は立ち上がり、角を曲がる2人の姿を確認すると、再び食堂へと足を進めた。
なんとなく、複雑な心境で。
食堂のすぐ近くまで来ると、献立表の前に三人の人影が見えた。 甲斐丸は、少しも足音を立てずに三人の背後に立つと、声をかける。

「鉢屋、不破、竹谷ではないか」

すると、三人はびくりと肩を揺らして素早く振り返った。 五年ろ組の三人組だ。

「なっ、白谷先輩！ 脅かさないでくださ…… って」
「どうされたんですか、その髪型」

目を皿にして驚いた八左ヱ門と、図書委員である不破雷蔵が甲斐丸にそう尋ねてきた。 彼女と同じ委員会の三郎だけは、全てを察したように、ははあん、と言いたげな眼差しを向けていたが。

「斉藤タカ丸にな」
「ああ……」

甲斐丸がただの一言、"斉藤タカ丸" と口に出しただけで、二人も忽ち悟ったような顔つきをした。

「そ、それにしても、まるで町娘みたいじゃありませんか。 勘違いされそうですから早く戻した方がいいですよ」
「む、そうか」

八左ヱ門は手で額を覆い、どこかたどたどしく告げた。 甲斐丸は素直に、それもそうだ、と鏡に映った自身の髪型を思い出していた。
そんな八左ヱ門を見て、三郎は意地悪くも面白そうに鼻を鳴らした。

「八左ヱ門お前、目に毒すぎて直視できないだけだろう」
「は、おま、ちげえよ！」
「はは、どうだかな」

けらけらと笑い始めた三郎に、三郎！ と雷蔵が牽制するように名を呼べば、はいはい、と三郎は上っ面だけの返事をした。 ぐぬぬぬ、と八左ヱ門が三郎を睨んでいる。

「そんなことよりも、」

二人を一瞥して雷蔵に向き直った甲斐丸の声に、そんなことなんですか、と雷蔵は八左ヱ門を気の毒に思った。

「また迷い癖か」
「ああ、はい、そうなんです……」
「そうか、時間の許す限りゆっくり選ぶといい」

甲斐丸が落ち着いた様子でそう言うと、雷蔵は「はい」と眉を下げながら笑った。
その様子を見た二人は、一旦いがみ合うことをやめて、まただ、と思う。

( 白谷先輩は、絶対に雷蔵を急かさない )
( 先輩は、いつも雷蔵に時間をとらせる )

献立を見つめる横顔を、三人は静かに見つめていた。

「……A定食にする」

今日のA定食は、麻婆豆腐だ。

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