王帝の姫は幸福を知らない。5【イナアレ】

息が笑いに変わる時 ページ5

『よ、よし。それじゃあ気を取り直してご飯食べに行こう、そうしよう。それが良い』


先程の失態を繕うように早口で言い終え、どこまで張り切っているんだと問いたくなるような速度で歩を進める。


失敗を恥だと思うな〜なんて言葉を心の中で唱えてみても、持論が邪魔をして上手く納得できない。私にとって失敗は、軽く捉えられるものではないのだ。


ゲームみたいにやり直しが出来る訳でも無し、だからこそ貪欲なくらい頑張らなければならない。


この私に“頑張る”なんて言葉は似合っちゃくれないんだけどね、なんて皮肉めいた思考が頭を掠めた。


少し後ろから聞こえる足音はもちろん彼女のものだ、隣に出てこないのは私の足跡を辿っているからだろうか？


はたまた先輩の顔でも立ててくれてんのか、だとしたら……認めたくはないが助かった。僅かに気を抜いていたのもあって、私の表情は言う事を聞かない。


ほのかに朱が入っているだろう頬に手を当てて擦ってみる。これで彼が来るまでには消えていると良いのだけど、なんて。


生気を失くしたように温度の低い自分の手は、確かな熱を溜め込んでいた頬を着実に冷やしていった。


けれども後ろから響く楽しげな足音に邪魔され、消えかかっていたはずの羞恥がせり上がってくる。


冷たかったはずの手すら温度が上がってきてしまえば、最早なす術など見付からず＿＿降参せざるを得ないか、と思っては振り向いてみた。


きょとん、と音がしそうな位に首をかしげる彼女。赤縁の奥で丸くなった瞳は、内心で思っているであろう事をよく表していた。


『……恥ずかしっ…』


口の中に反響させるようにしたはずの言葉は、ジャーナリストの端くれたる彼女の耳に届いてしまったようで。


「……Aさん。もしかしてさっきからずっと恥ずかしがってたんじゃ＿＿」


『言わないで、トドメ刺されたら本当にダイイングメッセージ書いちゃうよ私』


「えぇっ！？ 駄目です駄目ですっ、書かないで下さい！」


そんな冗談にすら律儀に反応してくれる姿を眺めていると、前からただ吐かれるだけの息だったものは確かに変わっていく。


機械じみた表情でも演技でもない、純粋な笑い声が私の口から響いていく。


大嫌いな私の全てのうちの一つ、声。これまで沢山の人を騙して、これからも騙し続けていくそれが。




＿＿少しだけ、好ましく思えた気がした。

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