狐と人間 【小説】

尾幌見 翠 ページ6

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『あの、私、あなたが好きです』
『えっ…』
『ず、ずっと、言いたいなって思ってたんです……わ、私と…付き合ってください』
『……こちら、こそ…』


　重い瞼を開け、視線だけ下に向ける。ロングヘアーの可愛らしい少女と、似たような、可愛らしい少年。見ていて微笑ましい光景に、オレは心地よい気持ちで再び目を閉じた。
　木の上での昼寝は本当に気持ちいい。弱く頬を撫でる風に意識を乗せ、深くも浅い微睡みに落ちた。
　今日もまた、人々の甘酸っぱい営みは続く。


　ここは矢埜神社。狐神の宿る、恋の神社。


　そろりと目を開ける頃には、下にいた二人の少年少女の姿はなく、辺りも夕陽で真っ赤に染まっていた。


　幹に手をついて立ち上がり、更に上を見上げる。この大樹は、町一番の高さがある老木だ。樹齢何千年になるかわからないが、年期の入ったものが心を落ち着かせる、というのは、あながち間違いではないらしい。

　軽く膝を曲げ、今いた枝を蹴り、跳んだ。

　太い枝を選んで足をかけ、更に跳躍。暮れ方の薄ら寒い空気の流れに身を投じ、かつ切り裂いて上を目指す。一分にも満たない内に、オレは大樹の頂上近くに来ていた。


　幹に手をついて立ち、眼下に広がる景色を見渡す。元々高台にある神社だから、町の風景はよく見えた。橙色が一面に広がり、しかし建物のコントラストが、数年前とは違っていた。当たり前だ。人が住む場所なのだから、常に変わり続ける。



　―――変わっとらんのは、オレだけや。



　風にはためく羽織を着直し、肩を抱く。そうして自分を抱いたまま、その場にしゃがみこんだ。
　ちっぽけやなぁ。
　幹に寄りかかりながら思う。本当に、ちっぽけだ。だから多分、オレはこの大樹を求めるのだろう。この木に凭れて眠るのだろう。

　そろそろ日が沈む。人間の時間は、明るい陽の元の時間は、終わりだ。じきに“彼ら”が目を覚ます。
　懐から筆を取り出す。毛の部分が黒いのは、オーダーメイドの特製品だから。携帯用の同じく特製の墨汁に先を浸し、左の掌にさらさらと文字を書く。
　先の乾いていない筆を咥え、両手を構えた。

　パンッ！

　音を立て、両掌を打ち付ける。ざわっと全身の毛が逆立つ感覚と、合掌の隙間に滾り出した墨汁の熱。次の瞬間、ふわりと、オレの体は宙を舞った。

　筆を持ち、持ち手に刻まれた名を笑んで見る。


『尾幌見 翠(おぼろみ すい)』


　もう二度と忘れない。オレの、新しい名前。






　

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