《HQ》音駒高校の赤葦さん。

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「ああ、言ってなかったっけ。さっきお母さんと連絡して、俺もしばらくそっちに住むことになった｣

ピ、とICカードをかざしながら放たれた言葉に耳を疑う。

『…え。今から？私のとこに来るってこと？』

バス内を松葉杖で歩きながら混乱する。

「そうだけど？」

『に、荷物とか着替えとかは？』

「あるよ。病院に行く前に持ってきた。とりあえず明日1日必要なものだけ。あとはちょっとずつ持ってくる」

『…』

なんてことだ。予想外の展開だ。たしかに松葉杖生活は1人だと大変だ。

両親は共働きで朝早く夜遅い。梟谷まで通えない距離ではないし、兄がお世話役に適任だということか。

いや、ありがたいことだ。とても助かることなんだけど…｡

「なにか都合の悪いことでもあるの？」

黙り込んだ私に、兄は黒い笑みを浮かべた。

『い、いやいや、まさか。とてもありがたいよ、すごく』

｢Aが珍しく動揺してる…｣
「あかーしこれはなんかあるよ」

後ろに座った研磨さんと黒尾さんが口を挟む。

『なんもないです』

額に冷や汗をかいた。

・

『今日は本当にありがとうございました』

家の前。黒尾さんと研磨さんにお礼を言う。

「お大事に〜」
「なにかあったらいつでも言って」

ありがとうございます、また明日。

＿さて、ここからが問題だ。

「どうしたの？」

玄関の前で立ち止まっていると、案の定兄が首を傾げた。

『あの…ちょっと外で待って貰ってもいい？』

「なんで？」

『いや、その…折角来てもらうんだから、おもてなししないとなと思って…』

｢そんな誤魔化し俺に通用すると思ってる？｣

う｡

『いや、誤魔化しじゃないし…』

もごもごしていると、はあ、とため息の音が聞こえた。

「だいたい何を考えてるかわかるから、もう入るよ。鍵貸して」

『…｡』

｢どうせ外で待ってたとして、その脚でどうこうできないでしょ｣

…確かに。

『…怒らない？』

｢怒らない怒らない｣

ちょっと言い方に不安があるけど、なすすべが無い。しぶしぶと鍵を渡す。

部屋の入口にて。

「…はあ。」

二度目のため息にギクリと身体が硬直する。京治がくるっと振り返り、ジト目でこちらを見る。すかさず目を逸らす。

｢こんなことだろうと思った｣

『ゴメンナサイ』

そう、物語の始めに述べたとおり、私は兄と違ってズボラなのである。

兄は散らかる部屋に足を踏み入れ、片付けるよ。と一言だけ口にした。

『ハイ』

グッバイ、ぐうたらハッピーライフ…

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