あの夏の過ち。〈降谷零〉 (ページ25)

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意識の内と外ページ25

緊張のせいで降谷くんが言ったことをよく理解できないまま、

『一通り終わったら声かけて』

脳内に木霊するその言葉を忘れないように何度も心の中で復唱した。

ただでさえ降谷くんの中での私の印象が今よりも下がらないように。

そこら辺に散っている集中力を掻き集め目の前の単語を頭に詰め込んだ。

「…おわりました」

一通り覚えて、蚊の鳴くような声で呼びかければ「ん」と一枚の紙を渡された。

見れば、実際に行われる小テストさながらの問題量がびっしりと文章とともに並んでいる。

降谷くんが隣でカリカリとペンを走らせていたのはこれだったのか…。

…それにしても。

私が勉強していた時間と、降谷くんが書き記した文章量。中々に見合ってないような。

彼の頭の中は一体どうなっているんだろう。きっと膨大な情報が詰め込まれているに違いない。

「15分。実際の小テストと同じ時間で解いて」

「はっ、い」

「じゃあ始め」

降谷くんの凄さを目の当たりにして、思考も体も固まらせていたけれど

そんなことなど露知らずな降谷くんの言葉に、弾かれたようにペンを握って問題を解き始める。

解いているときだけは、隣の降谷くんを意識せずにいられた。

何せ問題の量が多い上に私は頭が悪いから。覚えたものを早く書き込んでいかなければ時間も間に合わない。

とにかく頭をフル回転させてガリガリと書き込み続けて。

「終わり」

降谷くんの呟いた短い単語にバッと顔を上げた。

彼はさっさと紙を手元に寄せ、すでにその手に握られていた赤ペンを軽やかに走らせ始めた。

居た堪れない。泣きそうな嗚咽が込み上げてくる。

今に始まったことではない私の頭の悪さを、彼の目の前で露呈してしまうんだ。

やはり情けなくて。どうしようもなく恥ずかしい。

「…吉岡って、」

どうにも居た堪れず、消えてなくなりたいと願いながら体を縮こませている私と、

伏し目がちに紙を見つめ、頬杖をついて採点をしている降谷くん。

一本一本がキラキラ光る細くて綺麗な彼の髪から、目が離せなくなりそう。

「暗記系の科目が苦手って言ってたけど、覚え方に問題があるんだと思う」