完 結 編。

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「A、Aっ、…」

上弦の壱は死んだ。
Aは。

「っ、っ、は、ぐっ、」

苦しそうに荒い息をしている。右目は無残にも斬られて、顔が血まみれだった。傷口に触れないように拭う。

「しっかりして、ねぇ…A、」
「っ、うぅ、っ、む、いちろ、どこ、」
「ここにいる、生きてる、」

ひゅう、ひゅう、という、喉を通る苦しげな呼吸音。
Aの目はかつての自分のように霞んでいた。

「時透、冬舘は無事か」
「息は…してます、でも、」
「……」

Aは激しく咳き込んだ。少し、血を吐く。慌てて頭を撫でた。意味は無いと気付いたのは数秒たったあとだった。混乱している。
いつの間にか、Aの頬にも痣が出ていた。
血に塗れていて気付かなかったが、雪の結晶のような形をした痣だ。こんな状況だけど、美しい、なんて思ってしまった。

「冬舘ェ…」

不死川さんが近寄る。玄弥も共に。

「……全員生きてる。時透も、悲鳴嶼さんも、玄弥も、俺も」
「…っ、っ……」
「……だから死ぬな…全員生きて帰るぞ」
「……、」

雪の呼吸の最後の技は、こんなに辛い苦しいものなのか。何も出来ない無力さに腹が立つ。
不意に、自分の手首が目に入った。右手首。
いつの日か、Aが編んでくれた組み紐が揺れた。

「………あの…この組み紐、気休めにしかならないだろうけど…」

***

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