総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！２【忍たま乱太郎】

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『と、トシちゃんじゃなくてあなたを探してたんです！』

「まあ、そうでしょうね」



話がある、そう伝えれば綾部さんは驚いたような顔をした。


とりあえず落とし穴から離れ、長屋の縁側のようなところに二人で腰掛ける。


私は、あの、と話を切り出した。



『……ありがとうございました、助けてくれて。あの時綾部さんが来てくれなかったら、大変なことになってました』


「そのことですか。別にあれは……通りかかって、偶然」


…そうくると思った。

偶然、この人はいつもこの手の言葉を使う。


でも、本当に偶然なんだろうか。

たとえ偶然だとしてもこんなに親切にしてくれるのは、なぜ？


私は心の中でそう呟き、ついに意を決して口を開いた。


『……あの、どうしていつも私を助けてくれるんですか？忠告もしてくれたし、竹筒とかも』


「……。」


それまで表情の変わらなかった綾部さんは、ピクリと眉を動かす。



「それは」


『見かけたから……は無しです』



今度は分かりやすく目を見開いた綾部さん。

私はただ、彼の顔を真っ直ぐに見つめる。


暫しの沈黙の後、綾部さんは大きく息をついた。


「……僕はある方から指示されて、貴方を監視していました」

『か、監視！？……むぐっ』


予想外の答えに思わず声をあげれば、綾部さんは聞いてくださいと私の口を塞ぐ。

綾部さんは、言葉を続けた。



「天女なんて興味なくて、僕は言われた通りに動いてました。けれど、あの夜……初めてあなたと接触した日、考えが変わりました」


……あの夜といえば、初めて会ったあの日のことだろう。

私が綾部さんの落とし穴にはめられた、あの日。

でも、なんで……心当たりが無く、私は首を傾げる。


綾部さんは下を向いて、小さく微笑んだ。


「驚きました、こんな天女もいるのかと。それで話すうちに、貴方に……天女ではないあなた自身に、僕は興味を持った」

『綾部さん……』


……そうか。

本当に、誰よりも先に私自身を見てくれていたのは、綾部さんだったのかもしれない。

私自身を見て、それで、助けてくれた。

そう考えると、胸がいっぱいになる。


「……とまあ、これが僕があなたを助ける理由です。どうです、満足しました？」

『あ、綾部さん！』

「えっ！？は、ちょ！」


気持ちが高揚して、私は思わず綾部さんの両肩を掴んだ。

顔と顔が近づくけど、そんなことは関係ない。


私は、勢いのまま言い放った。


『お友達になりませんか！？』

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