総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！【忍たま乱太郎】

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『あ、あの……！さっきは、ありがとうございました』


「えっ」


感謝の言葉と共に頭を下げれば、彼は……伊作さんは、驚いたように目を見開く。

僅かながら困惑しているのか、その視線がちらちらと左右に動いた。


「さっきは、といいますと……」

『えっと、あの、食堂で』



先程＿


あの口喧嘩は、伊作さんの仲介……というか説得により、私はなんとか事なきを得ることができた。



三郎さんは苛立ったままでどこかへ行ってしまったけれど……


あのまま言い合いが続いていたら、私は冷静さを失っていたかもしれない。




「ああ……その事でしたか」


伊作さんも見当がついたのか、こちらに向き直る。


少しの沈黙に私がふと顔を上げれば、今度は伊作さんが頭を下げていた。



「こちらこそ、申し訳ありません。どうか後輩の粗相をお許し下さい」


『いえ、そんな！』



伊作さんは悪くない。

そこまで謝られる筋合いは無いし……


そう思うと同時に、当たり前かもしれないけれど重苦しい敬語に距離を感じて、少しだけ寂しい気持ちを覚える。


気を取り直して、私は言葉を続けた。



『どうか、頭を上げて下さい。これまでのお話は伺っていますから』


「い、いえ……あの」



……どうしたんだろう。


伊作さんは少し迷うような表情をしてから、戸惑いがちに目を伏せた。


私が首を傾げると、伊作さんは意を決したように顔を上げる。



「……僕も、貴女と同じ考えなんです」


『え……？』



同じ、考え……？


予想もしていなかった言葉に、思わず呆然としてしまう。

伊作さんは、小さく息をついた。



「こんなことを言えば罠だと思われるかも知れませんが……正直、僕は……今の学校の方針に納得がいってないんです」

『方針？』



私が聞き返すと、伊作さんは小さく頷く。


先程とは違って、その瞳は真っ直ぐに私を映していた。



「天女だとしても皆違う人間、それぞれの考えや思いがある。それなのに、天女という括りで人間を捉えるなんて……ましてや、命まで」


"命まで"という言葉が、微かに震えている。

その表情はとても苦しそうで、そうとう悩んでいるように見えた。



「けれど、皆は囚われている。疑う心以外にも、持つべきものがあるのに」


『なぜ、そう考えるように……？』


私が思わずそう尋ねると、伊作さんは胸のあたりをぐっと掴む。

そして、絞り出すように小さく呟いた。


「僕は知っているんです……優しかったあの人を」

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