【d!】白百合の華よ

○ ページ24

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「一体、何にでしょうか」


　ローベックの突然の申し出に、少女は落ち着き払った様子で尋ねる。少女の視線は未だに前を向いたままだ。
　彼はチラリと少女を見遣り、手に持ったグラスを口に運ぶ。やけに緊張した面持ちで、少女へと身体を向けた。


「私は、勝手ながら貴女に親近感を感じているのです」


　真剣な眼差しで見つめるローベックに、少女はそっと目を伏せて同じようにグラスを口に運んだ。


「私は、15の頃にはもう次期当主を望まれていました。親が急逝した為に18で家を継ぎ、伯爵の爵位を国王から授かりました」
「私は……周りからの期待や重圧をよく知っています。それこそ、今の貴女のように私も一人でしたから。だから、私に何か出来ることがあれば言ってください」

「エルリカ様の心の拠り所になれるのなら、私はどんな事でも致します」

　真摯に訴えかける彼に、初めて少女は目を合わせた。垂れ目がちな瞳に映る少女は、一体何を考えているのか分からない。しかし、ほんの一瞬だけ、向き合っているローベックにだけ分かった。

　今にも消えてしまいそうな、儚く可憐な少女の微笑みを。

　ローベックは目を見開いて息を呑んだ。何を意図してそんな笑みを浮かべるのか。それを聞きたくて、けれど、彼の中の良心がそれを咎めるように痛みだした。


「ありがとうございます……本当に……」


　長い睫毛が頬に影を落とす。12歳とは思えない色香に、ローベックはゴクリと生唾を呑んだ。
　バッと勢いよく顔を上げ、微かに潤んだ緑青色の瞳が不安げに彼を見詰める。少女が何かを言おうとしたその瞬間───


「エルリカ様！！」


　──ぐらりと、少女の体が傾いた。

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