一寸先に鷹の翼【銀魂】 (ページ7)

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迫る監察、暴かれる昔話ページ7

「……いやに遅ぇな」

待つこと1時間。

パトカー内にて交代の隊士とともに待機していた副長の手には、1箱目最後の煙草が据えられていた。

沖田が店内に入ってから清水Aの姿は見えていない。着替えでもされたら見抜けようもないが、江戸一番とはいえ書店。顔見知りがいる訳でもなく、未だ店内に潜んでいるのが妥当だと推測した。

「にしても、あの【天狩りの鷹】がねぇ」

「攘夷戦争じゃ、幾多の天人の命を奪(狩)ってきた弓矢の名手として有名でしたからね。百発百中で絶対に狙いを外さない千里眼の持ち主だとか、幕府に捕まってからの拷問に弱音や悲鳴すら上げなかった地蔵とも言われてます」

「ほぉ。そら楽しみだ」

「んで、奴さんはなんでまた書店なんざに来てんだ？」

「それが分かったら苦労しねぇよ」

後部座席にて待機するのは、十番隊の原田と監察の山崎だ。本来ならば平隊士が来るのだが、かの攘夷志士がいるとなれば生半可な隊士では不足だと判断し、急遽土方が変更を命じた。

はあ、と吐き出した副流煙が車内に充満する。山崎はこっそりドアを開け、懐の監察ノートでぱたぱたと扇いだ。

「そういえば副長。現在の清水Aについてなんですが、気になることが」

「ァあ？なんだ。くだらねぇことだったら切腹させんぞ」

「ヒェッ、やめてくださいよ。結構頑張って得た情報なんですから。

えーとですね、清水Aが現在所持している家は2軒。今住処にしている家屋と、小さなアパートだそうで。以前、踏み込んだときに家具だのなんだのって、一切合切無かったでしょう？あのとき、全部をそのアパートに放り込んでたそうなんです」

「あれを、一人でか？」

「もしくは協力者がいたかもしれませんが、まだそこまでは。

で、ここからです。清水Aは基本的に外出はしませんが、時折現住所に訪問する男がいます。身元を調べたところ、出版社に務める者だと」

「出版社だァ？」

「名前は鹿嶋悠介。大江戸出版の文学編集者だそうで、それなりに長く勤めてるそうですよ。

んで、その鹿嶋が担当する作家は複数人いるんですがね。そのうちの一人っていうのが……」

「おや、ザキじゃねえか」

「沖田隊長!!」

「総悟!! テメェ一人引っ張ってくんのにどんだけ時間かけてんだ!!」

「いやぁ、すいやせん。つい話が盛り上がっちまいまして」

ちっとも悪く思っていない沖田の謝罪に土方が舌を打つ。話を遮られた山崎は、一旦監察ノートを懐にしまった。