一寸先は鷹の嘴【銀魂】 (ページ6)

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水飴ページ6

その人物は、よれよれの紺の袴にちりめんの着物を来て、地味な茶色の羽織に袖を通していた。

傍らには自転車があり、荷台にはA3サイズほどの額縁が載せられている。

首から提げたラッパを掴み、切れそうな息を吹き込んでは注目を集める。

紙芝居か。

今の時代、テレビが普及してからアナログの娯楽は衰退する一方だ。よくある童話よりも、最新のアニメの方が気になるお年頃ではないのか。

それに、マダオをはじめとするホームレス達が集まったのも気になる。それに何があるのかと見ていると、自転車を停めたその人間は何やらいそいそと準備を始めた。

取り出したのは、大量の割り箸と何やら琥珀色の半液状のものが入った瓶。蓋を開けて、割り箸を割って先端を瓶に突っ込む。とろりと糸をひくそれをくるくると巻き付けて、練り始めた。

それが何か分かった瞬間、銀時は即座にホームレス達の後ろに並んだ。

水飴だ。

紙芝居にはもってこいの代物。紙芝居全盛期では、こぞって自作の紙芝居と水飴で注目を促し、舐めながら迫力ある劇を鑑賞するというのが流行ったらしい。

幼い頃、銀時が住んでいた地域にも一時は来ていた。みんな水飴目当てだったが紙芝居も案外面白く、続きが見たいとせがむ子どもは多かった。

順番に水飴が渡され、自分にも渡ってきたときに気づいた。

その紙芝居師の手が荒れ、刀傷まみれなことに。

が、無粋はいけない。今はこの糖分にだけ集中していたい。厚顔無恥な銀時は、子どもとホームレスと一緒に水飴を舐めながら紙芝居を見た。なかなか面白かった。

「水飴目当てたぁ、長谷川さん。アンタ乞食に箔がついたな」

「要らねーよそんな箔!!

でもまぁ、こうして少しでも何か食えるのは有難いもんさ」

紙芝居師が去ってもなお残る水飴を舐めながら、銀時と長谷川はベンチに座っていた。

いつからか定かではないが、ああして水飴と紙芝居を引っさげては公園を巡っているらしい。

「こっちにも結構来ててさぁ。不定期なんだけど、来るときはほぼ毎日来るんだよね。来ないときって言ったら雨ん時とか…ああそうだ、寺子屋の運動会の時とかは来ないかな」

「運動会だ？」

「ほらぁ、よくあるじゃない。更地みたいなとこでリレーとか、大玉転がしとか。ああいうイベントやってる時には来ないんだよ」

「ほーん」

ぺちゃぺちゃと水飴を舐めながら、のんべんだらりと怠惰な時間を過ごす。

公園には、水飴目当てに遅れながら来た子どもが増えていた。