好き、嫌い、好き Ⅱ (ページ23)

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取材を終えると梶原さんは、別の取材先で問題が起きたらしく慌ただしく部屋を出ていった。

ひとり、Aは取材の片付けを進めた。

その姿をボーッと見ていると、Aは口角を少しだけ上げて俺を見た。

『お疲れさま。あとは片付けだから、もう帰って良いんだよ？』

“わかってるよ、”

別に、Aを見とったのに意味なんてない。

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「明日は何すんの？」

『菅野さんの取材。明日は部長居ないから、ちょっと緊張してる』

「ふーん」

そこから少しだけ談笑していると、慎吾から電話がかかってきた。

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「もしもし、」

慎「ぁ、勇人さん。今どこら辺ですか？みんな揃ってますけど、」

やべ。
ご飯の約束してるの忘れとった。

「ごめん、まだ事務所。先食べとって」

慎「りょーかいです」

電話を切って、身の回りの支度を始める。

『約束あったの？』

「慎吾らとご飯。19時からなのに忘れてた、」

『えっ、もうそんな時間？』

Aは驚いたように、真っ白の腕時計を見た。

「そうやけど、Aも約束あるん？」

『今日はリカさんの所行くの』

あの日以来、会員になってちょくちょく
店に顔を出してくれてるらしい。

「そっか。リカによろしく言っといて」

『うん』

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「じゃあ、また今度」

『うん。今日はありがとう。お疲れさまでした』

部屋から出ようとして、足を止める。

「Aには、‥‥忘れられへん人っておる？」

この質問に、彼女は少しだけ首をかしげた。
唐突で思いもよらなかったのだろう。

『うーん、‥‥いる、かな』

そっか。

たぶん、いやきっと

俺の声は力弱く頼りなかった。

『勇人は？』

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「秘密」

記憶同士が、こんがらがっとるわ。

関係のない両者を、結びつけて考えるなんて

子供のすること。

Aの笑顔を見て、

記憶をたどって見つけたモノはー‥‥

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