【鬼滅の刃】たとへ世界が変わっても、君が愛しいことは不変につき (ページ8)

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一夜の夢を燻らせページ8

煌めく夜の鹿鳴館。
あまり不躾にならぬよう配慮されてはいるものの、好奇の視線が1点に注がれているのは目に見えて明らかである。

「身に余るお言葉です。煉獄さま。ですが、私どもの一存では決めることができないことは、聡明な貴方にも分かるはずです」

やっとの思いでフリーズ状態から復活したAは、淡々と言葉を返していく。

「わかっているとも。だが、煉獄家が縁談を持ちかけたのならば、貴女は断れない」

「えぇ、そうでしょうね」

家柄とは面倒なものである。
思わずAは静かに目を伏せた。

そんな彼女を見た煉獄は跪き、またあの罪深い微笑を浮かべる。

「貴女にそんな顔をさせたい訳では無いんだ」

煉獄は、Aの手をそっと取り

「今夜は一旦身を引きます。その代わり、私と1曲踊って頂きたい」

優しく口を付けた。

手袋越しでも、伝わる柔らかな感触にぼっと顔に熱が集まる。白い肌はわかりやすく薔薇色に染め上がった。

「それくらいは許しては貰えないだろうか」

「は、はい。喜んで……」

はく、はく、と息を震わせた後に、やっとの思いで絞り出した声もまた、震えていた。

華族令嬢であり、当然身内以外の異性と関わり合いを持ってこなかったAには、何もかもが初めての事である。
彼女の脳処理が追いつかないのも無理は無い。

その返答を受けた煉獄は、ぱぁっと年相応の少年の笑顔を浮かべると

「ありがとう!!」

先程とは打って変わって溌剌した声でそう告げたのだった。

良かった、良かった。と喜ぶ彼にエスコートされ歩き出すも、頬の熱は冷めそうにない。

「時に藤咲嬢、私のことを『煉獄君』と呼んでみては貰えないだろうか」

「?……わかりました。煉獄君、如何でしょう」

耳に残る声とは瓜二つなのだが、あの胸をせり上げる不思議な感覚は無かった。

「特に深い意味は無いのだがな!」

「はぁ、そうですか」

何がしたいのだこの方は。
内心頭を抱えるAには同情を禁じ得ない。

その傍らで煉獄は不思議そうに顔を傾けた。

それもそうだろう。

記憶の彼女は確かな親愛を築いて生まれた声音なのだから

知り合って間も無い彼女から、どうして同じ声音が聞けようか。

演奏が始まるも、Aは改めて彼を意識してしまい、集中できそうにもない。
それが伝わったのだろう。

「先の話は1度忘れてもいい｣

「ただ、どうかこの時だけは私を貴女のただ1人にして欲しい」

尚更無理である。
これで意識しない方が難しい。