猫と花 第二部

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会議室の前に到着したAは、ただならぬ雰囲気を察した。
ライフルを担いだニラギがこちらに気付き、口を開きかけたところで後ろからチシヤが現れる。


「…どうしたの……」

「んん、一大事ってところかなぁ。」


チシヤがニラギの視線を遮るようにAの隣に立つ。
アリスとウサギが慌てた様子で向いから歩いてきた。


「どっから湧いてきた？呼んでねえぞ。」

「彼は、俺が呼んだ。」

「なあ。勝手にメンツ揃えんなよ。」


ぴりぴりとした空気が流れる。
アリスがウサギと別れ、チシヤに小さな声で何があったと尋ねた。


「さあね。結構ヤバいことだろうね。」


両開きのドアを開け中に入ると、しんとした空気の中に幹部たちが集まっていた。
テーブルの上に、誰かが寝ている。
ーー違う。寝ているのではない。
ビーチの主が、死んでいる。


「っ……」


穏やかな表情で横たわる彼は、人形のようだ。
見たくないのに目が離せない。
言い表せない感情がぞわぞわと這い上がってくる。

遅れて入ってきたアンが眉間に皺を寄せてボーシヤに触れようとすると、ニラギがそれを制止した。
痛々しく残る胸の弾痕。
ゲーム会場付近で銃声を聞いたものがいた、タッタがそう伝える。


「……」


次のリーダーを誰にするか、そう揉めている中、小さく震えるA。

こんなにも動揺している自分に驚いた。
彼は、権力で自分を手籠にしようとしていたのに。
どうしてこんなにも悲しいのだろう。



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