猫と花 第二部

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ゲームの参加者がビーチに戻ってきた。
プールサイドには陽気な音楽が流れ、大勢の若い男女が騒いでいる。
盛り上がる人々の中で、クイナと天龍、アリス、ウサギの四人が、なにやら話し込んでいた。
Aがそっと近寄り、おそるおそる話しかける。


「お取り込み中ごめんね......みんな、おかえりなさい。」

「！A！帰ったで〜」

「ああAちゃん。ただいま。」


カラッと笑うクイナと、穏やかな表情の天龍。
アリス、ウサギは顔をほんのり赤くして互いにそっぽを向いている。
なんだろうか、この状況は。
甘酸っぱい雰囲気を察知してAはにやと笑った。


「アリスくんとウサギちゃんも、おかえりなさい。おつかれさま。」

「あ、うす......」

「ただいまA。」


二人ともおにごっこの後から一緒に行動しているようだし、少しお互いを意識し始めた頃なのかなと、Aは思った。
大切な友人を失ったアリスのそばにウサギがいることで、少しは孤独を感じずにいられるのだろうか。
こんな世界だからこそ、ひとりでは心細くてくじけてしまう。
改めて自分にもそばにいてくれるひとたちがいることに感謝した。


「おい！ダッセエ音楽止めろ！」


威圧するような声。
大音量で流れていた音楽がぴたりと止む。
我が物顔で歩いてくる一行を、クイナが武闘派と呼んだ。
どよめきがこだまする。
こちらにズカズカと向かってくるアグニ率いる武闘派。
後ろに続くニラギが片眉を吊り上げ不敵に笑っている。
不気味なタトゥーを全身に刻んだラスボスは無表情だ。


「あいつらには関わったらあかんよ。」


本当にその通りだ。
Aは冷や汗がじわりと出てくるのを感じた。
先日ニラギにされたことを思い出す。
彼の視線がこちらに向いていることに気付き、ふいと顔を逸らした。
心臓の鼓動が早くなる。


「Aちゃん？」


心配そうに様子を伺う天龍。
大丈夫ですと伝えるが、きっとお見通しなのだろう。
ニラギの視線を遮るように立ちはだかってくれた彼の優しさに、ゆっくりと心が落ちついていく。



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