それでも私は山田家の娘VI （兵助編）

遠慮 ページ23

「もう大丈夫だよ。数馬、お疲れ様」
「先輩こそ、お疲れ様です」

まだ三年生の数馬には色々と耐えがたいものがあっただろうに、彼は私を気遣ってにこりと微笑む。

「無理して、笑わなくていいんだよ？」
「……僕は別に、無理してなんか」
「数馬」

尚も強がって首を振る数馬の言葉を遮って、私は少し怒ったような声を出した。
数馬にも数馬なりの矜恃はあるのだろうけれど、それで苦しいのを我慢するのは違うと思う。

「面倒見なきゃいけない後輩はここにはいないんだから、素直に甘えておきなさい。……来年になったら、今みたいにはいかないんだよ？」

私の言葉にくしゃっと顔を歪めた数馬は、堪えきれなくなったようにボロボロと涙を零す。

「久々知、先輩、苦しそうでっ……。伊作先輩も、新野先生もいなくて、A先輩もいらっしゃらないし、僕、もうどうすればいいのかわからなくて。でも、乱太郎たちは不安そうだし、僕がしっかりしなくちゃって、そう、思って……っ！」

数馬は私に縋り付いて、溜まっていたものを全て吐き出すかのように泣いた。
私はその一つ一つに「ごめんね」と謝りながら、数馬の頭をそっと撫でる。

上級生として、自分が不安そうにしていてはいけないと思っていたのだろう。
左近たちがいた時には全くそんなそぶりを見せていなかったのに。

……優しすぎるんだよ、皆。

数馬が泣き止むまでの間、私は彼をギュッと抱きしめていた。






しばらくして落ち着いた数馬をそっと離すと、彼は恥ずかしそうに笑った。

「すみません、A先輩。恥ずかしいところを見せてしまいました」

「後輩が遠慮しないの。もう大丈夫って思ってるかもしれないけど、苦しくなったり、気分が悪くなったりしたら、すぐ担任の先生に言うこと。人間の心って、私たちが思っているよりもずっと繊細なんだから、侮っちゃダメだよ？」

ピッと人差し指を立ててそう言った私に、数馬はわかっています、と微笑んだ。

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