どうか天女とバレないで

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『どうしましたか？』

　厨房に入ると、店長が天ぷらを揚げていた。私を見ると、気まずそうに頭の後ろを掻いた。

「あー...特に用はないんだが、昨日来たばっかなのにいろいろとやってくれただろ？ありがとうって言いたくてな」

『いえ、そんな、自分がやれることを見つけてやっただけです。
昨日が開店初日って聞いてびっくりしましたが、変更も早い段階で済みましたし、こちらこそ、新人の意見を取り入れていただきありがとうございました』

「...最近の子ってこんなにしっかりしてんの？うちの息子もこうなってほしいなぁ」

　頭を下げると、目頭を押さえる店長。息子さんがいるのは初耳だ。
　できれば天ぷらを上げているときはよそ見をしないでほしい。心配になる。

　私がいると集中できないかも。今は人が少ないから急いで戻る必要はないけど、そろそろ戻ろう。

『じゃあ戻りますね』

「ちょ、ちょっと待って」

　呼び止められ、ちょいちょいと手招きをされる。
　少し寄ると頭をぐしゃっと撫でられ、結んでいた髪の毛が崩れて緩くなる。

「なんか気を張ってるみたいだけど、力抜いてね」

『！ありがとうございます...』

　呆気にとられ、再び店長が天ぷらを揚げだすまで瞬きもできなかった。
　いつの間にか人にバレるほど顔に緊張が出ていたようだ。気をつけないと。

(...撫でられちゃった)

　髪を纏め直して、自分の頭を撫でる。最近いろいろと考え過ぎていたから、流石に脳が疲れているんだろう。

　あとちょっと頑張って、今日は早めに寝よう。

「すいませーん！注文とってくださーい！」

『はーい！』

　急いで暖簾をくぐってお客さんのもとへ筆と竹を持って向かう。

　席に座っていたのはお子様だった。
　乱太郎くんと同じくらいなのに、子供だけでお店に入ったりするんだ。危うい...

「素うどん3つ、お願いしまーす！」

『かしこまりました』

　厨房の近くの席に座っているから、すぐに配膳できそうだ。
　竹の札を料理担当の人に見せて、品の到着を待つ。今日の賄いは紫蘇を入れてほしいな...

「すごくいい匂い、天女様も連れてきてみたいねー」

　お子様の一人の言葉に耳を疑った。今、天女様って言った？

「今度の天女様は優しいよね。先輩方も先生も普通だし。そんな天女様だけ落ちてくればいいのに」

　頭がグルグルする。なぜ？天女は生きてるの？優しい人もいるの？地獄じゃないの？
　なにかが、おかしい...

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