【YOI】勝生勇利には兄がいる【男主】

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ロシアのとあるスケートリンクには、いつも通りスケーターたちが集まっていた。だが、いつもなら彼らが騒がしく練習しているのに、今はそんな光景は露とも見えなかった。

「…日本に行く。支度しろ」

　低く少ししゃがれた声で、そう静かに言ったのは、このスケートリンクを使用する者たちのサポートを生業とする男、ヤコフ・フェルツマンだった。

　その声を妨害する音など、そのリンクには一切なかった。だからこそ、なればこそ。

「…嘘だろ…？」

　何かに縋るような声を出したのは、少し伸びた金色の髪を後ろで一つに束ねた青年、ユーリ・プリセツキーだ。顔を蒼白に染め上げ、綺麗な手の指先は細かく震えている。

「…」

　その問いに、ヤコフは声を出さなかった。そのかわりに、ゆっくりと首を横に振った。

「…嘘、だよね？ねえ、ヤコフ。そんなジョーク、笑えないよ」

　今度は別の男から声が上がった。生ける伝説、リビング・レジェンド、勝利、世界の覇者、氷上の皇帝…いくつもの名で呼ばれてきた彼――ヴィクトル・ニキフォロフ。

　その声は普段の彼からは想像もできない程に弱弱しい。声を震わせ、必死で絞り出した質問にも、やはりヤコフは首を振るだけだ。

「…明日、発つからな」

　ヤコフはそれだけ言い残して、スケート場から姿を消した。残されたスケーターたちも、しばらくしてリンクから去っていった。その場に残されたのはわずか数人。

　足が縫い付けられたかのように動かない。体が鉛のように重くて、気を抜けば今にでも氷の上にうずくまっていただろう。むしろそうしたほうが楽なのかもしれない。

「ヴィクトル…、ユーリ…」

　ミラがおずおずと声をかけるが、彼らは反応しない。それでももう一度名前を呼んで、携帯に移された画面を彼らに向けた。

「こんなこと言いたくないけど…信じたくないけど…」

　ぽろぽろ、とミラの目から涙が零れ落ちる。拭われることもなかったそれは、重力に従って下へ、下へと落下する。

　顔をそむけていた二人が携帯に目を向けたのと、涙がリンクの氷に同化したのは同時だった。

「…どうして」

　認めたくない現実とは、人生には必ず訪れる。ヴィクトルにとっては先の見えない不安。ユーリにとっては勇利に負けたとき。そして、今。

　携帯の画面には、惜しげもなくスペースを使って文字が書かれていた。

『日本のフィギアスケーター勝生勇利、死去』

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