翔ける＿HE【的場静司】

第七十二話 ページ22

夏目side

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「あ〜ぁ……疲れた……」

隣で一緒に散歩がてら、河原を歩くA。夕日が映えて、とても綺麗だ

夏「だな…」

あのあと、中級達に連れられた先には、ヒノエやちょび達が待っていた。あの河童や隣町の子狐も。
皆ただ酒と言うことを聞いて来てくれたそうだ。

皆が集まってからは影踏み鬼ごっこをやった。今までは見ているだけでやったことがなかったから、とても楽しかった。でもヒノエはAがお気に入りだからってAの影ばっかり踏んでたな…

「ホント楽しかったなぁ…田沼や北本達とも遊びたいよ」
夏「そうだな……きっと、楽しいだろうな」

五人で遊ぶ場面を想像してか、Aの口もとが綻ぶ。

夏「名取さんのところではどうなんだ？」
「ん。楽しくやってるよ」
夏「夏休みの間、何やってたんだ？」
「私はね、依島さんていう人のところで住み込みで勉強してたよ」

依島……？誰だろう

夏「な、何の勉強？」
「それは、秘密かな…夏目は？」
夏「おれも同じ感じだよ」
「そう……」

二人の間に、沈黙が流れる。

聞くなら、今しかないかもしれない。ようやく、二人だけになったのだから。

“あの時、どうして出ていったのか”。本当の理由を

夏「Aは……」

「？」

夏「どうして、あの家を、出ていったんだ？」

そう聞いて、おれは歩く足を止めた。試験な話だから。Aと、向き合いたいから。

Aはしばらく先を歩いたあと、こちらを振り向いた。その顔は、夕日のせいで、影になっていて、表情が読み取れない

「…どうした？早くいかないの？」

夏「答えが、聞きたいんだ……」



「強く。なりたいから」

夏「……」

顔は見えないけど、声のトーンは真剣そのもので、嘘は言っていないのだと分かる

「大切なﾓﾉを守るには、力がいるんだよ。だから、守りたいなら、強くないと、いけないんだよ」

“守りたいﾓﾉ”

Aは、ゆっくりと、自信に言い聞かせるように、そう言った

夏「……Aには、それがあるのか？…」

「うん。まぁ私が勝手におもってるだけだけどね」

ちいさく笑うA。

彼女には、守りたいﾓﾉがあるという。けど、彼女を守ってくれるものは、何もない。おれのように、誰しもにニャンコ先生がいるとは限らない。

名取さんはあくまで保護者で、Aが辛い目に遭ったとき、必ずしも助けてくれるとは限らない。

赫良の居ない今。誰が、守るんだろう。Aはその守りたいﾓﾉのために、身を、自分を削るかもしれない。そんな時

おれが＿＿＿守って、やれたな……

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