花の舞う街

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「凪ちゃん、ジンは本当に頼りになるから素直に甘えるといいわ」

ママの言葉に私はかぶりを振る。

誰かに甘えることはしたくなかった。

自分が独りで立っていられなくなりそうで、
弱くなってしまいそうで怖いから。

「ジン....進藤社長とママはかつて恋人だったんですか？」

「違うわよ。さっきも言ったでしょ、客と商品の関係だったって」

「でもそんな風には全然見えません」

「それはジンが強いから。優しいからよ」

ママの言っていることはよく理解らなかった。

「でも私だってジンを商品だなんて思ったことはないけれど」

懐かしむような目をしてママがグラスを傾ける。

「あの頃の私は本気でジンのことが大好きだった。ううん、ジンだけじゃない、あの子達のこと皆大好きだったわ。でもただ金で弄んでいただけだろと言われたら何も言えないけれど」

かつて歩美ママがジンにのめり込み、通いつめたのは、当時Ｊｒのレッスン場という意味でＪｒタワーと呼ばれていた、郊外のＫ社長個人の巨大な別荘だった。

そこで行われていたＪｒ達の舞台稽古。

限られた者達だけが観に行くことが出来たその非公開稽古は、別称「展示会」と言われていた少年達のオークションでもあった。

スカウト、またはオーディションに受かり、アイドルとしてのレッスンを受けながら舞台や雑誌の仕事をこなして、デビューを目指して努力するＪｒと呼ばれている少年達に、もう１つの重要な仕事があったという事実に私は驚きを隠せなかった。

「どうやって彼等のデビューが決まると思う？表の世界の人気だけじゃない。どれだけ裏でも人気があってパトロンがついてるか。大物の顧客達が金を落としてくれるか。そういったものも加味されるの。だから私もジンのデビューの為にジンを買い続けたのよ」

当時人気絶頂の、清純派で売っていた大女優が、Ｊ事務所のJrと呼ばれる少年を買っていたのことも同じくらい驚きだった。

「なのにジンは表舞台に出る前に突然退所して消息不明になって。酷いでしょ」

ママがその時のことを思い出したのか、苦い笑みを浮かべる。

「なのに１０年以上も経って、突然お店に現れてまさかの再会。びっくりしたわ」

「わざわざママに逢いに来たんですね」

「酷い男って罵りたかったのに、ただの客だった私のことを忘れてなかったんだって思ったら嬉しくて、やっぱり好きだって思っちゃうじゃない？」

そう愛おしそうに微笑むママの顔はとても綺麗で、恋する少女のようだった。

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