ETERNAL after story

7 F ページ7

「というわけでご機嫌斜めなんです、うちの姫は太ちゃんに逢えず」

やれやれ、と溜め息をつきながらビールを煽る玉。

俺も苦笑しながらビールを煽った。

「お前が距離置けっつんたんだろ」

「そうなんだけどさ。ガヤだってそう思うでしょ？」

「まぁ、ね」

「一途すぎて心配なんだよ」

「お前に似たんだろ」

そう返してやれば、玉が目を丸くした。

「昔、彼女が、Aの幸せはAが自分で決めるんだから、見守ってればいいんだって言ってたんだけど、父親としてはそういうわけにもいかないじゃん、やっぱAが傷つくのは嫌だし...」

「信用ない？俺」

「そういう意味じゃなくて、オレはただこれ以上ガヤを好きになったら、ガヤを失った時にAが立ち直れないんじゃないかって思って、だから...」

「理解ってるよ」

玉の心配は父親として当然だと思う。

俺だって同じ事を何度も思い不安になったからこそ、Aから距離を取ろうと決めたのだから。

けれど玉の最愛の人はあっけからんと、

「そんなに人は弱くないから大丈夫よ。失う怖さに怯えていたら、何も手に入らないでしょ。太ちゃんに貰う幸せも、痛みもそれは全部Aだけのものだから」

そう笑っただけだった。

彼女は強い。
強くて潔い。

昔からずっと。

それがとても美しくて、眩しくて、綺麗で。

だから初めて彼女に出逢った時から目を離せなかったんだ...。

「ガヤ、今付き合ってる人って」

玉がばつが悪そうに話題を変える。

「ん？職場の同僚だよ」

「そっか。職場の人なら悪いこと出来ないね」

ほっとしたように言う玉に思わず苦笑した。

「何だよ、俺はいつだって真面目に付き合ってるよ」

真面目に付き合っている。

別に遊んで捨てようなんて思ってるわけじゃない。

その先にある結婚だってちゃんと考えてる。

考えてるけれど...

「今度紹介してよ、その人」

「ああ」

そろそろかなと思いながらも躊躇と迷いは消えず、そこまで自分を突き動かす衝動も訪れないまま、結局今も俺は独り身だった。

そんな中、Aがどんどん大人の女になっていく。
どんどん母親にそっくりになっていく。

俺はバッグから紙袋を取り出し、

「もうすぐAの誕生日だろ。プレゼントは玉から渡しといてよ」

「あ、うん、ありがと」

「俺はその日デートだとでも言っておいて」

言えば、玉がえ？という顔をした。

「何だよ、はっきり言った方がいいだろ」

「う、ん」

玉の表情は曇ったままだった。

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