ETERNAL after story

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叶わなかった初恋をいつまでも引きずっているのは、こんなにも近くにあなたがいるから。

俺の目の前で弾けるように笑うから。

だから俺はいつまでも決心がつかない。

恋人の人生を背負うことが出来ない。


＊


Aが小学校を卒業した。

卒業式はさすがに平日で参列出来なかったけれど、玉森家の夜の食事会に向かった俺は、レストランの入り口で待っていてくれた袴姿のAに思わず見惚れてしまう。

「太ちゃん、来てくれてありがと」

「A、袴姿似合ってる。凄い綺麗だよ」

素直な気持ちを口にすれば、嬉しそうにAが頬を赤らめた。

「お化粧も少ししたんだよ。大人みたい？」

「うん、凄く大人っぽい」

「ああ、早く大人になりたいな」

Aがぽつりと呟く。

「嫌でも大人になるんだから、まだまだ青春を楽しみなさいって」

「もう、年寄りみたいなこと言わないでよ太ちゃん」

「Aからしたら年寄りだろ、充分」

「年寄りなんかじゃないもん。太ちゃんは若くてかっこいいもん」

「ふはっ、お前は俺にほんっと甘いよな」

「周りの友達も皆言ってるもん、太ちゃんのことかっこいいって。私、羨ましがられるんだよ」

何を羨ましがられるんだか。

意味深な言葉を吐いたAが俺の手をぎゅっと握りしめる。

今まで当たり前のように繋いでいたけれど、今日は何だか、一瞬の躊躇とわずかな後ろめたさを感じたのは、Aが少し大人になったからだろうか。

来月からは中学生のA。

いつの間にか、だいぶ子どもじゃなくなった顔つきと体つき、それに喋り方。

少女と女の間の危うい繊細な色香を漂わせながら、未だに俺を慕い続けるAに、正直どうしたらいいか分からなくなる時がある。

ついこの間まで、あんなに小さかったのに。

こんな風に手を繋いだりすることも、きっともうそろそろ...

Aだって本当は理解ってるはずだろう。

だけど、気付いてないふりをして、無邪気なふりをして、Aは俺の隣にいようとする。

そうしなければ、俺が離れていくと理解っているから。

「A、卒業おめでとう」

俺はAの要望通り、中学校の鞄に付けるキーホルダーとシャープペンシルをプレゼントした。

学校でもずっと一緒にいられる物が欲しいと言われたから。

一途で健気で可愛いA。

だけどこれからAの世界は更に広がっていく。

男は俺だけじゃない────。

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