沖田総悟と病室101

2日目 ページ2

始末書を書くしかやることが無い。こんな怪我をしてしまったせいで鍛錬もままならない。
総悟は退屈そうに筆を走らせ、止めて、外を見て、また筆を走らせ、そのサイクルを何分か繰り返し、いよいよ窓ばかり見るようになった。
今日は雪が降っている。こんな日は土方の野郎に水を掛けるに限る。あの男も唇真っ青になって、そしてぶるぶる情けなく震えるのだから。ああ、暇だ。こんなに暇なのは、本当に暇だ。
「あ」
あの少女だ。彼女は裸足のまま雪に足跡をつけている。指先が真っ赤になっており、そして、やはり彼女は遠くから見ると頭が雪に馴染んで首無しに見える。
少女がこちらを向いた。緊張した面持ちで、近づいてくる。真っすぐ、あの赤い目で自分を捕らえて、こちらに。
こら！
彼女を叱責する声が聞こえた。彼女はそちらを向いて、微笑んでいる。何かしゃべっているが、ここからでは確認できない。太く威厳のある男が走って来て、彼女の手を引っ張っていった。その腕は細く、やはり包帯があったが、異様なまでに白い。
去り際に上品に笑って手を振っていった。
「…ふん」
総悟はまた始末書を書き始めた。ところが、また窓の外を望むようになって、三行も進まなかった。
それが朝の出来事だった。

昼食を終えて、総悟はひと眠りでもしてやろうかと思って、アイマスクをつけていた。しかし眠れない。そりゃ、サボりでもないのに昼寝なんて楽しいわけがない。
適当な始末書を作るか、窓の外を見ている方がいいだろう。そう思ってアイマスクを外した。
直後、ノックが響き、扉を開けたその先、視界に入ったのはあの少女だった。
「こんにちは」
総悟は顔を顰め、彼女を観察する。敵には見えない。
「何の用でぃ。人様の病室にずかずかと」
「君、またいるの」
話を聞かず、彼女は首を傾げ、総悟を覗き込む。不思議な雰囲気の少女だ。大人のような子供のような、無邪気なような達観しているような、異世界から来たような少女だった。
「誰ですかい、あんた」
自分を知っているような口ぶりの彼女に、総悟は目をぱちくりさせた。
彼女は微笑んで、「A」と短く答えた。
「君はよくここにいる。怪我ができる元気な体なんだね」
その儚げな異質さに、見覚えがあった。
「年が近そうな君はよく覚えている。ねえ、友達になって？雪兎だけじゃ寂しくて」
ああそうだ、この、嫌に大人びて、ふっと消えてしまいそうな出で立ちは。
「…総悟でさぁ」
姉に似てなきゃ、偽名を教えてやるところだ。

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