出会って別れてまた会って……(謝必安目線)

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嫌な夢を見るせいで眠ることができなかった私も、長い間眠らなかったことで疲労が出てきたのかもしれない。その日は気絶するように眠ってしまった。

目の前に広がるのは小高い丘。ちょうど、私たちが義兄弟の契りを交わした場所だった。ふわりと漂う懐かしいにおいに私は勢いよく振り向いた。

「無咎……」

「……必安、やっと話せる。」

振り返ると、眉を八の字に下げて、泣きそうな顔をした范無咎が立っていた。私はボロボロ涙を流しながら彼に飛びついた。彼はバランスを取れず尻餅をつく。顔を痛そうに歪めていたが、その目は私の方へ向けられていた。私は思いがこみ上げてきた。

「……無咎なのかい？……ごめん、私、君のこと……」

「……必安。お前が話しかけているあれは俺じゃない。俺は、もう……」

范無咎が何かを言いかけると、丘が二つに割れて范無咎がいる方が遥か下に沈んでしまった。とっさに互いに手を伸ばしたが、その手が届くことはなかった。

「無咎ッ！」

「大切な人かい？」

突然奇妙な声が聞こえてくる。振り返ると、目のつり上がった細いヒゲをたたえた男がいた。

「彼と再び話したいかい？私の言うことを聞けば、君は彼と再び共に過ごせる。」

私はその男を見た。

「本当に？」

「ああ。明日の夕方、縄を持ってきなさい。あなたの身長より短いものを。それに輪を作り橋の欄干に引っ掛けてくれ。夜に会わせてあげよう。」

そこで目が覚めた。奇妙な夢だ。あの男は誰なのだろう。そして范無咎が言いかけたことは？全てを解決するためには、あの男が言った通りにするしかないのだろう。私はいつもの通りに范無咎のもとに行く。すると、そこには范無咎は居なかった。きっと彼も彼なりに準備をしているのだ。私は村へ帰った。家に入ると、薬紙に包まれたかけらと范無咎の剣が目に入った。

「今日会えるのならこの剣も渡せるな。」

私は剣を腰に携えた。夕方に備えて縄を探さないと。家中を探すと、范無咎の部屋の中に縄があった。役人時代、彼は悪人を逃してはならないと縄を常に持ち歩いていた。

“えー、縄捨てようよー。”

“使えるかもしれない。”

ここに来たばかりの時にそんな会話をしたのを覚えている。私はクスリと笑った。

「ふふ、まさか本当に役に立つなんて。」

……私は悪人だ。范無咎を置き去りにして、1人にしてしまったのだから。だから、使うのはこの縄で丁度良いのかもしれない。

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